What Is the "Hoof Mechanism"?

Bestimmt ist dir schon mal der Begriff “Hufmechanismus” untergekommen – it is very frequently used in discussions about barefoot hooves. But what actually is this mysterious mechanism that horsesehufe da haben?

First of all: different people understand different details by it. Generally speaking, it refers to all those effects that result from the elasticity of the hoof. Because:o ein Pferdehuf sieht zwar stabil aus, ist aber erstaunlich beweglich. Die Hufkapsel kann sich sowohl horizontal weiten und zusammenziehen, als auch vertikal an unterschiedliche Bodenbeschaffenheiten (z. B. Steine) anpassen. Genau diese Fähigkeit nennt man eben “Hufmechanismus” und ist dafür verantwortlich, dass dein Pferd trittsicher läuft.

Image: The hoof twists when stepping on uneven ground without the entire leg "buckling"

Thermographic image of the hoof shows warm barefoot hoof.

The hoof mechanism ensures good blood circulation throughout the horse's leg: since horses have no muscles below the knee or hock joint (which normally help with circulation),ürde sich in den Beinen recht bald Blut anstauen. Natürlich ist es grundsätzlich das Pferdeherz, welches das Blut durch den ganzen Körper pumpt. Aber gerade in so weit vom Herz entfernten Körperteilen wie den Pferdebeinen benötigt das Herz Unterstützung, um nicht übermäßig beansprucht zu werden. Und die liefern die Hufe in Form der Blutpumpe: bei jedem Schritt weitet sich die Hufkapsel und zieht sich beim Abfußen wieder zusammen. Dadurch wird der Innenraum abwechselnd weiter und enger und presst damit das Blut aus den Gefäßen. Das passiert übrigens nicht nur mit dem Blut: auch die Lymphgefäße werden so aus dem Huf entleert und damit Schadstoffe abtransportiert.

Good blood circulation in the hoof is also important for nutrient supply: only when the corium in the hoof is supplied with enough nutrients can it produce sufficient hornren.

Blood circulation can be very clearly shown with thermographic images: here you can clearly see that shod hooves – which are more fixed and therefore the hoof mechanism works less well kann – aufgrund der mangelnden Durchblutung kälter sind als unbeschlagene Hufe.

In addition to the ability to expand, the hoof mechanism also includes the hoof's ability to twist (i.e., the vertical flexibility especially in the heel area). This is essential for your horse becauseiell, weil es damit beim Gehen Unebenheiten im Boden bis zu einem gewissen Grad ausgleichen kann. Dadurch entlastet der Huf die darüberliegenden Gelenke. Wird diese Anpassungsfähigkeit hingegen unterbunden (z. B. durch einen starren Hufschutz/Beschlag), so müssen stattdessen die Zehengelenke die Unebenheiten ausgleichen. Das heißt, die Zehengelenke müssen seitlich verkippen, wofür sie eigentlich nicht gemacht sind; die Folge sind unphysiologische Belastungen und dadurch entsprechende Verschleißerscheinungen wie Gelenksabnützungen.

Another effect of the hoof mechanism is its shock-absorbing function. Every time your horse lands, compression forces act on the horse's leg. This means the joints are compressed and Muskeln und Bänder federn die einwirkenden Kräfte ab (z. B. über die Fessel). Wenn der Hufmechanismus frei arbeiten kann – wenn sich die Hornkapsel also dehnen kann –, dann wird dadurch auch ein Teil der Energie absorbiert. Bei Belastung wird die Hufkapsel weiter, die Sohle flacht sich ab, das Hufbein senkt sich und übt Zugkraft auf den Hufbeinträger aus. Damit wird ein Teil der Kräfte umgeleitet bzw. aufgenommen. Zusätzlich wird ein Teil der Energie über die “weicheren” Strukturen des Hufs abgefangen, nämlich das Strahlkissen und das Ballenkissen. Da diese aus elastischen Fasern bestehen, können sie die Wucht des Aufpralls sehr gut aufnehmen. Damit erklärt sich auch, warum dein Pferd zuerst mit den Trachten am Boden auffußen sollte (Trachtenfußung), und nicht mit der Zehe (Zehenfußung): nur so wird die Energie bei jedem Schritt bestmöglich aufgefangen und verteilt, wohingegen an der Zehe kaum dämpfende Strukturen vorhanden sind. Bei einer Zehenfußung wird daher das Hufbein unphysiologisch belastet und kann Schaden davon nehmen.

So you see, the hoof mechanism is a real “Wunderding”. If the hoof mechanism is restricted (e.g., by rigid hoof protection or incorrect trimming), the hoof gradually loses wichtige Fähigkeiten. Je nach Einschränkung und Dauer können manche von diesen Einschränkungen sogar irreversibel werden, das heißt, die entstandenen Schäden können ein Pferd sein Leben lang begleiten. Es ist daher enorm wichtig, dass du optimale Bedingungen für einen optimal funktionierenden Hufmechanismus schaffst: mittels fachkundiger Bearbeitung, flexiblem Hufschutz (falls nötig) und angepassten Böden, auf denen dein Pferd lebt.

 Author: Nathalie Kurz www.mein-leben-ist-ein-ponyhof.at