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Mue du cheval
Le guide complet pour les propriétaires de chevaux
En bref : La mue chez le cheval n'est pas déclenchée par la température, mais par la durée de la lumière du jour, régulée par la glande pinéale et l'hormone mélatonine. Elle commence des semaines avant la chute visible des poils, met le métabolisme face à un véritable défi et peut être soutenue efficacement par une alimentation ciblée, un pansage régulier et une gestion adaptée. Dans ce guide, vous apprendrez tout ce qu'il faut savoir en tant que propriétaire de cheval – de la biologie à l'alimentation jusqu'aux signaux d'alerte qui justifient l'intervention du vétérinaire.
Sommaire
1. Que se passe-t-il pendant la mue ? La biologie derrière
La mue chez le cheval n'est pas une simple « perte de poils ». C'est un processus de transformation complexe, contrôlé par les hormones, au cours duquel – à l'exception de la crinière et de la queue – l'intégralité du pelage est renouvelée. Il s'agit de bien plus que d'esthétique : la peau est le plus grand organe du cheval et joue un rôle central dans la thermorégulation et la défense immunitaire. Une peau et un pelage intacts constituent la première ligne de défense du corps contre le froid, l'humidité, les UV, les parasites et les agents pathogènes. Le processus de renouvellement complet est donc tout aussi exigeant. Pour comprendre pourquoi certains chevaux traversent cette phase sans encombre tandis que d'autres peinent, un coup d'œil aux mécanismes biologiques s'impose.
C'est la lumière qui donne le signal – pas le froid
L'une des idées reçues les plus tenaces au sujet de la mue : de nombreux propriétaires de chevaux pensent que la hausse ou la baisse des températures déclenche le processus. En réalité, le principal régulateur est la photopériode – c'est-à-dire la variation de la durée de la lumière du jour au fil de l'année.
Dans le cerveau du cheval se trouve la glande pinéale (glandula pinealis), un petit organe sensible à la lumière. Elle enregistre via les yeux si les jours raccourcissent ou s'allongent et régule alors la sécrétion de plusieurs hormones – au premier rang desquelles la mélatonine, mais aussi la prolactine, qui joue également un rôle régulateur dans le cycle pileux. La plupart des gens connaissent la mélatonine comme « hormone du sommeil », mais chez le cheval elle a une fonction bien plus large : elle régule le biorythme, influence la reproduction – et la mue. L'interaction de ces signaux hormonaux détermine quand de nouveaux poils sont formés, à quelle vitesse ils poussent et quand l'ancien pelage est éliminé.
Lorsque les jours rallongent à nouveau après le solstice d'hiver du 21 décembre, la production de mélatonine diminue. Ce signal hormonal incite les follicules pileux à se débarrasser du pelage d'hiver existant et à former un nouveau poil d'été plus léger. Lorsque les jours raccourcissent à partir du solstice d'été du 21 juin, la production de mélatonine augmente – et le corps commence à constituer un poil d'hiver dense.
La température joue un rôle secondaire mais néanmoins pertinent : elle influence la vitesse de la mue et la densité du poil. Un coup de froid en mars peut temporairement ralentir le processus. Les chevaux exposés toute l'année aux conditions météorologiques naturelles en stabulation libre développent en règle générale un poil d'hiver nettement plus dense et plus long que les chevaux maintenus en box sous lumière artificielle. Mais le signal de départ vient de la lumière – pas du thermomètre.
Le cycle pileux : trois phases, un principe
Chaque poil du cheval suit son propre cycle de vie, divisé en trois phases :
Concrètement : Quand, en février ou en mars, les premiers poils morts restent accrochés à l'étrille, le véritable travail est en cours depuis longtemps. Les nouveaux poils d'été ont déjà été formés sous la surface de la peau au plus profond de l'hiver. La fenêtre durant laquelle vous pouvez influencer la qualité du nouveau pelage par l'alimentation se situe donc bien avant la chute de poils visible.
2. Quand commence la mue ?
Le calendrier de la mue : que se passe-t-il quand
Considérer la mue comme un événement clairement délimité est trop réducteur. En réalité, il s'agit d'un processus fluide qui s'étale sur plusieurs mois. L'aperçu suivant présente les phases typiques au fil de l'année :
Combien de temps dure la mue ?
La durée est individuelle et dépend de plusieurs facteurs : race, âge, mode d'hébergement, état nutritionnel et santé du cheval. À titre indicatif : la mue de printemps dure généralement plus longtemps que celle d'automne – souvent quatre à huit semaines, parfois plusieurs mois. La mue d'automne se déroule en général plus rapidement, car le cheval perd moins de poils et fait pousser à la place un nouveau pelage.
Pourquoi la mue marque parfois le pas
Un coup de froid soudain au printemps peut interrompre temporairement la mue. Le corps « freine » en quelque sorte le processus, car le poil d'hiver pourrait encore servir. Dès que les températures remontent, cela reprend. Le stress – par exemple un changement d'écurie, un transport ou un entraînement intensif – peut également ralentir la mue. Une chute de poils durablement lente ou incomplète, en revanche, indique des causes plus profondes (plus de détails dans la section consacrée aux signaux d'alerte).
3. Mue de printemps vs mue d'automne : les différences
Bien que le cheval change de pelage deux fois par an, les deux phases ne sont pas identiques.
Bon à savoir : La crinière, la queue et les vibrisses autour de la bouche et des yeux ne sont pas concernées par la mue saisonnière. Elles suivent leur propre cycle pileux, nettement plus lent.
4. Bien interpréter les symptômes : normal ou inquiétant ?
Pendant la mue, la plupart des chevaux présentent des signes d'accompagnement typiques. L'art consiste à distinguer les manifestations normales des véritables signaux d'alerte.
Manifestations d'accompagnement normales
Une perte de poils accrue est le signe le plus évident – et tout à fait naturel. Surtout lors de la mue de printemps, les quantités peuvent être impressionnantes. Les démangeaisons en font également partie : les poils qui poussent irritent la peau, c'est pourquoi les chevaux se frottent, se mordillent et se roulent davantage à ce moment-là. De légères pellicules peuvent apparaître, car la surface de la peau se renouvelle plus intensément. Une certaine fatigue est également normale – le métabolisme tourne à un niveau plus élevé, ce qui fait que certains chevaux semblent temporairement un peu moins disponibles pour le travail.
Modifications du comportement
La mue ne sollicite pas que le corps, elle peut aussi affecter l'humeur du cheval. Certains chevaux sont plus irritables ou moins coopératifs à la monte pendant la mue. D'autres montrent un appétit diminué ou paraissent globalement plus agités. Dans certaines limites, c'est normal et ne doit pas inquiéter – à condition que les symptômes soient passagers et pas extrêmement marqués.
Quand regarder de plus près :
Un poil terne et hirsute qui ne s'améliore pas pendant des semaines, une perte de poids notable, une toux persistante, des plaques rondes sans poils, des membres fortement engorgés ou une apathie marquée dépassent ce que provoque une mue normale. Dans ces cas-là, il faut faire identifier les causes (en détail dans la section sur les problèmes et signaux d'alerte).
5. Alimentation pendant la mue : quels nutriments comptent vraiment
Beaucoup de choses sont écrites dans le secteur équin sur l'alimentation pendant la mue, et beaucoup sont davantage portées par le marketing que par l'expertise. Voici un regard nuancé sur les nutriments qui jouent un rôle prouvé, et une appréciation réaliste de ce dont votre cheval a réellement besoin.
La base : un fourrage de qualité
Avant de penser aux compléments, la base doit être solide – car une ration soigneusement composée et adaptée aux besoins réels reste le levier le plus efficace pour une mue sans heurts. Le composant alimentaire de loin le plus important pour tout cheval est un foin de qualité, irréprochable sur le plan hygiénique. Il apporte des fibres brutes, des protéines et – avec une bonne qualité – une partie des minéraux et vitamines nécessaires. Cependant, le foin perd des vitamines et des acides gras essentiels au fil des mois d'hiver à cause du stockage. C'est précisément à cette période que tombe la mue de printemps – ce qui explique pourquoi un complément ciblé est souvent utile.
Les nutriments clés en un coup d'œil
Acides aminés essentiels – les véritables briques du poil ▼
Zinc – rôle clé dans la formation de la kératine ▼
Bon à savoir : Les formes inorganiques comme l'oxyde de zinc ou le sulfate de zinc sont moins chères, mais moins bien absorbées par l'organisme et peuvent se bloquer mutuellement dans l'intestin. Les formes liées de façon organique – par exemple les chélates de zinc, le glycinate de zinc ou le méthionate de zinc – sont couplées à des acides aminés ou à des peptides et utilisent ainsi d'autres voies d'absorption, ce qui augmente leur biodisponibilité.
Un coup d'œil à l'étiquette : Si vous lisez par exemple « glycinate de zinc hydrate » ou « chélate de zinc », il s'agit de formes liées de façon organique. Si seul figure « oxyde de zinc » ou « sulfate de zinc », c'est la variante inorganique qui est présente.
Important : Le zinc ne doit pas être donné isolément ni à fortes doses au hasard – un surdosage sollicite le foie et les reins et peut compromettre l'absorption d'autres oligo-éléments comme le cuivre.
Cuivre – pour la pigmentation et la structure ▼
Biotine et vitamines B ▼
Important : Donner uniquement de la biotine en négligeant tous les autres nutriments n'apporte pas grand-chose : la biotine ne déploie son effet qu'en interaction avec les autres micronutriments.
Sélénium et vitamine E – protection cellulaire ▼
Attention : Le sélénium est un oligo-élément à très faible marge thérapeutique : peu de chose sépare la carence du surdosage. Le dosage doit suivre les recommandations de la Société allemande de physiologie nutritionnelle (GfE).
Acides gras oméga-3 – pour la barrière cutanée ▼
Conseil : L'huile de lin est le complément idéal : elle contient environ 52 % d'acide alpha-linolénique, soit une teneur particulièrement élevée, et offre en même temps un rapport oméga-3 / oméga-6 favorable.
Vitamine A et bêta-carotène ▼
Astuce maison : Des carottes avec un trait d'huile de lin sont un moyen simple et économique d'améliorer l'apport en bêta-carotène.
Le rôle du foie
Le foie est souvent qualifié de « laboratoire central » du corps – à juste titre. Il stocke et distribue les nutriments, filtre les substances nocives et participe au métabolisme des protéines. Pendant la mue, la synthèse des protéines fonctionne à un niveau plus élevé, ce qui sollicite davantage le foie. S'il a déjà été éprouvé pendant l'hiver par un fourrage de mauvaise qualité, des vermifuges, des médicaments ou un foin contaminé par des moisissures, cela peut se manifester pendant la mue par un poil terne, de la fatigue ou des problèmes de peau.
L'eau – le facteur sous-estimé
Un nutriment régulièrement oublié dans le débat sur la mue est l'eau. Pourtant, un apport en eau suffisant est la condition de base pour que le métabolisme cellulaire fonctionne sans accroc, et donc aussi pour l'approvisionnement des follicules pileux en nutriments. Pendant la mue, le métabolisme tourne à un niveau plus élevé, ce qui augmente encore le besoin en eau.
Le problème : c'est précisément en pleine mue de printemps que de nombreux chevaux boivent trop peu. Après un long hiver, ils se sont habitués à de l'eau d'abreuvement froide, et une eau glacée diminue avérément l'envie de boire. Des études montrent que les chevaux boivent nettement plus lorsque la température de l'eau est comprise entre 7 et 18 degrés Celsius que près du point de congélation. En même temps, l'apport en eau via l'herbe fraîche manque pendant le semestre d'hiver, car le foin ne contient qu'environ 10 % d'humidité, alors que l'herbe en apporte jusqu'à 75 %.
Concrètement, cela signifie : veiller à ce que l'abreuvoir automatique fonctionne et ne soit pas gelé, tempérer l'eau si nécessaire, et pour les chevaux connus pour boire peu, proposer des cobs de foin trempés ou un mash afin d'augmenter l'apport hydrique via l'alimentation
La santé intestinale – la base de l'utilisation des nutriments
Le meilleur apport en minéraux et en protéines n'apporte pas grand-chose si l'intestin ne peut pas utiliser efficacement les nutriments fournis. Le cheval est un fermenteur du gros intestin : environ 50 à 70 % de ses besoins énergétiques sont couverts par des acides gras à chaîne courte produits par les micro-organismes du caecum et du côlon par fermentation des fibres brutes. De plus, ces microbes intestinaux synthétisent des vitamines B, qui sont notamment pertinentes pour la formation de la kératine.
Si cette communauté microbienne est perturbée, par exemple par des changements alimentaires brusques, un fourrage de mauvaise qualité, du stress, des antibiotiques ou des vermifuges, on parle de dysbiose. Conséquence : l'absorption des nutriments devient moins efficace, la production de vitamines B baisse et tout le métabolisme fonctionne en dessous de ses possibilités. Pendant la mue, cela peut se traduire par un poil terne, une pousse ralentie ou une sensibilité accrue de la peau aux infections.
Ce qui soutient la santé intestinale pendant la mue est peu spectaculaire, mais efficace : une ration de base stable, à base de fibres brutes, sans changements fréquents, suffisamment de foin de bonne qualité et – si nécessaire – des aliments à effet prébiotique comme les graines de lin ou la levure de bière, qui peuvent influer positivement sur le milieu microbien du gros intestin.
Une mise au point honnête
Dans l'industrie de l'alimentation équine, la mue est souvent présentée comme un état d'exception médical pour lequel il faudrait absolument tel ou tel produit spécial. La réalité est plus nuancée : un cheval en bonne santé, nourri toute l'année avec un fourrage de qualité et un aliment minéral adapté à ses besoins, traverse la mue en règle générale sans programmes additionnels élaborés. La formation du nouveau poil s'étale sur des mois – ce n'est pas un pic soudain de nutriments, mais un processus graduel.
Des compléments ciblés sont utiles lorsque le cheval appartient à un groupe à risque (seniors, chevaux chroniquement malades, chevaux de sport très sollicités), lorsque la qualité du foin est inférieure à la moyenne ou lorsqu'une analyse de sang met effectivement en évidence des carences. Le « plus il y en a, mieux c'est » n'a pas sa place dans la supplémentation – tout excès sollicite l'organisme autant qu'un manque.
6. Plantes et compléments alimentaires naturels
Outre la ration de base et l'apport en minéraux, il existe une série de compléments alimentaires d'origine végétale qui peuvent soutenir la mue. Voici les plus importants – avec une appréciation réaliste.
Graines de lin et huile de lin – oméga-3, protéines et digestion ▼
Dosage : L'huile de lin offre une alternative pratique : 30 à 50 millilitres par jour, introduits lentement, suffisent pour la plupart des chevaux.
Chardon-Marie – protection du foie et régénération cellulaire ▼
Important : Le terme populaire « cure de détoxification » n'est pas défini scientifiquement. Un foie en bonne santé assure sa fonction de détoxification de manière autonome. Le chardon-Marie peut agir en complément, mais il n'est pas un composant obligatoire pour chaque cheval.
Ortie – fournisseur naturel de minéraux ▼
Utilisation : L'ortie séchée se mélange sans difficulté à l'aliment concentré.
Pissenlit – métabolisme et fonction rénale ▼
Remarque : Comme le pissenlit a un effet diurétique, il faut surveiller les besoins en eau.
Levure de bière – vitamines B, acides aminés et flore intestinale ▼
7. Pansage : pourquoi le brossage apporte plus que n'importe quel complément
Aucun complément au monde ne remplace un pansage régulier et minutieux. Cela tient à des raisons physiologiques solides qui vont au-delà du simple retrait des poils morts.
L'irrigation comme clé
Brosser et étriller stimulent l'irrigation de la peau. Une papille pilaire bien irriguée – l'unité d'approvisionnement à la racine du poil – produit des poils plus forts et plus sains. En même temps, l'évacuation des déchets métaboliques par le système lymphatique est favorisée, ce qui contrecarre une surcharge de la peau.
Détachement mécanique et santé de la peau
Le poil d'hiver mort, s'il n'est pas retiré, peut créer sous la couche dense un microclimat chaud et humide – un terrain idéal pour les mycoses cutanées et les infections bactériennes. Un pansage régulier prévient cela, soulage les démangeaisons et permet à la peau de remplir sans entrave sa fonction de protection (production de sébum, fonction barrière).
Fonction d'observation
Un pansage minutieux constitue aussi le meilleur contrôle de santé. Des modifications cutanées telles que des pellicules, des plaques sans poils, les premiers signes de gale de boue ou d'eczéma sont repérés tôt grâce au contact étroit avec le cheval – souvent bien avant d'être visibles de loin.
Conseils pratiques
Pendant la mue, une étrille de mue ou un outil de shedding est plus adapté qu'une brosse douce pour détacher efficacement le sous-poil. Toujours travailler dans le sens du poil et être plus prudent sur les zones sensibles – ventre, intérieur des cuisses, tête. Le choix du bon outil fait une différence notable : les étrilles en caoutchouc à picots massent doucement la peau et améliorent la microcirculation, tandis que les étrilles métalliques et les lames de shedding sont surtout efficaces sur les sous-poils épais. Étriller avec des mouvements circulaires ciblés combine le retrait des poils morts avec un massage qui stimule la circulation sanguine jusque dans les couches profondes de la peau – un effet bénéfique pour l'approvisionnement en nutriments des racines pilaires. Au pansage à l'écurie, veillez à ce que les poils morts n'atterrissent pas dans le box et ne soient pas ingérés par le cheval ; mieux vaut étriller à la place de pansage ou dehors.
Laver pendant la mue : la réserve est de mise
Les douches intégrales devraient être évitées autant que possible pendant la mue. Les énormes quantités de poils allongent considérablement le temps de séchage, et les shampoings peuvent altérer la flore cutanée naturelle, qui joue un rôle particulièrement important dans la défense contre les infections cutanées à ce moment-là.
Pansage drainant pour le système lymphatique
Le système lymphatique transporte les déchets métaboliques et le liquide hors des tissus. Pendant la mue, il fonctionne à un niveau élevé. Un pansage drainant ciblé – des mouvements doux et réguliers en direction du cœur, en particulier sur les membres – peut soutenir la circulation lymphatique et prévenir l'apparition de membres engorgés.
8. Monter et entraîner pendant la mue
La mue n'est pas une raison d'envoyer le cheval en vacances totales – mais c'est une bonne occasion d'adapter consciemment la conception de l'entraînement à sa situation physique.
Une intensité d'entraînement mesurée
Lorsque le métabolisme est en plus sollicité par la mue, moins d'énergie est disponible pour les performances sportives élevées. Les chevaux qui paraissent plus mous ou moins disponibles à ce moment-là ne sont pas démotivés – ils manquent simplement de réserves. Plutôt que d'arrêter complètement le travail, il est conseillé de réduire modérément l'intensité et d'observer le cheval avec attention. Un travail léger et un mouvement varié (balades, trot-galop tranquille, travail à pied) maintiennent la circulation en activité sans surcharger l'organisme.
Couvertures séchantes et gestion de la température
L'un des plus grands dangers pendant la mue est le refroidissement après le travail. Les chevaux qui portent encore des restes de poil d'hiver au printemps transpirent plus vite et plus fort à l'entraînement. En même temps, le poil n'est plus assez dense pour réchauffer efficacement le cheval après la transpiration. Ici, les couvertures séchantes sont indispensables : à mettre directement après la séance et à n'enlever que lorsque le cheval est totalement sec. Surtout par temps changeant ou venteux, le cheval ne devrait retourner au pré ou au box que sec.
Phases d'échauffement et de récupération
Surtout en mi-saison, des phases d'échauffement et de récupération généreuses au pas sont importantes. En automne, lorsque les chevaux poussent déjà un poil d'hiver dense mais que les températures diurnes restent douces, le risque est accru que le cheval transpire excessivement à la monte et prenne ensuite froid. Une couverture lombaire chauffante pour les longues phases au pas par températures fraîches peut être utile pour garder le dos au chaud.
9. Couvrir pendant la mue : quand est-ce utile, quand est-ce contre-productif ?
Peu de sujets sont discutés aussi vivement parmi les propriétaires de chevaux que la mise sous couverture, et pendant la mue le débat gagne encore en intensité. Pour aborder la question sobrement, un coup d'œil à la biologie aide.
- Les couvertures n'empêchent pas la mue.
Le déclencheur de la mue est, comme décrit au chapitre 1, la durée de la lumière du jour, et non la température extérieure. Un cheval sous couverture reçoit par les yeux la même lumière qu'un cheval non couvert. Il formera donc dans les deux cas un poil d'hiver et le perdra à nouveau au printemps. Ce que les couvertures peuvent influencer, c'est la densité et la longueur du poil d'hiver : des études montrent que les chevaux couverts tendent à développer un poil un peu plus court que les non couverts, mais cet effet est limité et seulement mesurable à certaines périodes. Qui veut vraiment empêcher un cheval de constituer un poil d'hiver dense doit jouer sur l'allongement de la phase lumineuse (éclairage de l'écurie), pas sur les couvertures.
- Quand la couverture est utile pendant la mue :
Si le poil d'hiver est déjà en grande partie tombé au printemps et qu'un coup de froid avec pluie et vent arrive, une couverture de mi-saison légère peut protéger le cheval du refroidissement, car le nouveau poil d'été n'offre pas encore une protection suffisante contre les intempéries. Les chevaux tondus, les seniors et les chevaux en mauvais état nutritionnel profitent également d'une mise sous couverture ciblée, car leur thermorégulation est limitée.
- Quand la couverture est contre-productive :
Une mise sous couverture trop précoce ou trop chaude en automne peut amener le cheval à transpirer sous la couverture sans pouvoir évacuer efficacement l'humidité. Un poil durablement humide sous la couverture est un terrain idéal pour les mycoses cutanées et les infections bactériennes – précisément les problèmes qui apparaissent déjà plus souvent pendant la mue. Les couvertures aplatissent en outre le poil et empêchent le cheval d'utiliser sa thermorégulation naturelle par hérissement des poils. Qui couvre doit le faire de manière cohérente : contrôle quotidien pour voir si le cheval transpire ou a froid sous la couverture, et retrait régulier pour le panser et aérer la peau.
10. La mue selon le type de cheval : tous les chevaux n'ont pas les mêmes besoins
Chevaux âgés et seniors
Pour les seniors, la mue est souvent la période la plus exigeante de l'année. Le métabolisme fonctionne avec l'âge moins efficacement, les nutriments sont moins bien utilisés, et les limitations de santé existantes (problèmes dentaires, douleurs articulaires, fonction hépatique en baisse) s'accentuent. Les chevaux âgés perdent plus souvent du poids pendant la mue, car l'énorme besoin énergétique pour la formation du nouveau pelage épuise les réserves déjà maigres. Il peut être utile d'augmenter tôt l'apport énergétique – par exemple via un mash, des cobs de foin enrichis ou l'ajout d'huiles de qualité. Les chevaux en stabulation libre toute l'année, qui dépensent déjà plus d'énergie pour leur propre thermorégulation, profitent eux aussi souvent pendant la mue d'un enrichissement énergétique ciblé de la ration. Les seniors devraient en outre être régulièrement examinés pour le Cushing (PPID), car une mue retardée est l'un des principaux symptômes de cette maladie.
Un facteur souvent sous-estimé chez les seniors est la santé dentaire. Les chevaux présentant une usure dentaire avancée, des molaires manquantes ou des arêtes vives ne peuvent plus broyer correctement le foin et le fourrage. Conséquence : l'utilisation des aliments baisse, et même une ration équilibrée n'arrive pas pleinement au métabolisme. Pendant la mue, alors que les besoins en nutriments sont déjà accrus, cela peut faire la différence entre un processus fluide et une mue laborieuse avec perte de poids. Un contrôle dentaire annuel par le vétérinaire ou le dentiste équin, idéalement avant le début de la mue de printemps, n'est donc pas une mesure facultative chez les chevaux âgés, mais un élément à part entière d'une gestion prévoyante de la mue.
Chevaux de sport et juments poulinières
Les chevaux de sport travaillés intensivement en hiver sont souvent tondus – la mue saisonnière se déroule alors de manière plus irrégulière et moins marquée, car la tonte influence le rythme naturel. Les juments poulinières, surtout en fin de gestation ou en lactation, subissent par la mue une charge supplémentaire sur un métabolisme déjà sollicité. Un suivi nutritionnel rapproché est ici particulièrement important.
Jeunes chevaux et poulains
Les jeunes chevaux sont encore en croissance et ont déjà des besoins nutritionnels accrus. En règle générale, ils encaissent bien la mue – à condition que l'apport de base soit correct. Un apport suffisant en protéines est particulièrement important pendant la phase de croissance, car le corps a besoin d'acides aminés à la fois pour la construction musculaire et la formation du pelage.
Races rustiques vs chevaux de sang chaud
Les races rustiques telles que les Islandais, Norvégiens, Haflingers ou poneys Shetland développent naturellement un poil d'hiver nettement plus dense que les chevaux de sang chaud ou les pur-sang. La mue de printemps peut être particulièrement spectaculaire et longue chez eux. En même temps, en tant que races « bonnes mangeuses », elles sont particulièrement à risque pour les maladies métaboliques comme le SME – un fait à prendre en compte lors de l'ajustement de l'alimentation pendant la mue. Ici, « plus de nourriture » n'est pas la bonne approche ; il vaut mieux viser la qualité plutôt que la quantité.
Hébergement : stabulation libre vs box
Les chevaux en stabulation libre, exposés aux conditions naturelles de lumière et de température, développent en règle générale un poil plus dense et plus résistant et traversent la mue de manière « plus conforme à la nature » que les chevaux en box sous lumière artificielle. En même temps, leur besoin énergétique en hiver est plus élevé, car ils doivent assurer leur propre thermorégulation. Les chevaux en box, au poil plus fin, muent souvent plus rapidement, mais sont plus sensibles aux coups de froid imprévus après la mue.
11. Problèmes pendant la mue : quand le corps tire la sonnette d'alarme
Toux et problèmes respiratoires
La toux pendant la mue a deux causes fréquentes. D'une part, le système immunitaire est moins performant en raison du métabolisme accru, ce qui rend les chevaux plus sensibles aux infections respiratoires. D'autre part, dans les écuries fermées, la charge en fines particules de poils et en poussière augmente considérablement lorsque de nombreux chevaux muent en même temps. Une toux persistante doit toujours être examinée par un vétérinaire, car un trouble respiratoire négligé chez le cheval – contrairement à un rhume chez l'humain – peut avoir des conséquences sérieuses.
Gale de boue et eau fécale
La gale de boue apparaît plus fréquemment pendant la mue, surtout en automne. La peau, en tant que plus grand organe, est très sollicitée à cette période et donc plus vulnérable aux infections bactériennes qui s'installent dans les plis humides du paturon. L'eau fécale peut également survenir en lien avec la mue, car l'activité métabolique accrue influence aussi le tube digestif.
Membres engorgés et stase lymphatique
Le système lymphatique, qui évacue les déchets métaboliques des tissus, tourne à plein régime pendant la mue. Des stases peuvent se former en particulier aux postérieurs, se manifestant par des membres épais mais ni chauds ni sensibles à la pression. Du mouvement régulier et un pansage drainant préviennent cela. Si les gonflements sont chauds, réagissent douloureusement ou ne disparaissent pas, un examen vétérinaire est nécessaire.
Perte de poids
Certains chevaux perdent visiblement du poids pendant la mue, car le besoin énergétique pour la formation du pelage dépasse la quantité d'aliments ingérée. Les chevaux difficiles à entretenir et les seniors sont particulièrement concernés. Ici, l'apport énergétique doit être ajusté tôt – pas seulement quand la perte de poids devient visible.
Mycoses cutanées et plaques sans poils
Des plaques rondes, squameuses et sans poils dans le pelage ne sont pas un symptôme normal de mue, mais un indice clair d'une infection fongique. Pendant la mue, le risque est accru parce que la barrière cutanée est affaiblie. Du matériel de pansage, des couvertures et des tapis propres sont particulièrement importants à cette période pour minimiser le risque de transmission. En cas de suspicion de mycose, il faut consulter le vétérinaire.
12. Cushing, SME et mue perturbée
Une mue retardée ou absente – en particulier lorsque le cheval porte un poil long et bouclé jusque tard dans l'été – est l'un des principaux symptômes connus du syndrome de Cushing équin (PPID, Pituitary Pars Intermedia Dysfunction). Il s'agit d'un trouble fonctionnel de l'hypophyse qui entraîne une libération excessive de l'hormone ACTH et dérègle tout l'équilibre hormonal du cheval.
Outre la mue perturbée, les chevaux Cushing montrent souvent une fonte musculaire, des dépôts graisseux visibles (notamment sur la crête de l'encolure et au-dessus des yeux), une soif accrue, une plus grande sensibilité aux infections et un risque accru de fourbure. Des études suggèrent qu'une proportion importante des chevaux de plus de 15 ans est atteinte de PPID – beaucoup d'entre eux sans symptômes évidents aux stades précoces.
Important : Toute mue lente ne signifie pas automatiquement Cushing. Mais si un cheval âgé a régulièrement du mal à se débarrasser à temps de son poil d'hiver, un test sanguin ACTH chez le vétérinaire est indiqué. Le Cushing n'est pas guérissable, mais avec le médicament pergolide et une alimentation adaptée (pauvre en sucre et en amidon) il se gère bien lorsque la maladie est détectée tôt. Le cheval peut en outre être soutenu par un parage adapté et le choix d'une protection du sabot appropriée.
Le syndrome métabolique équin (SME) apparaît souvent en association avec le Cushing et se caractérise surtout par l'obésité, l'insulinorésistance et la sensibilité à la fourbure. Chez les chevaux atteints de SME également, la mue peut se dérouler difficilement, car le métabolisme dans son ensemble est altéré. L'alimentation des chevaux concernés doit être particulièrement bien ajustée : réduite en sucre et en amidon, avec un apport énergétique adapté et un exercice régulier.
13. Quand appeler le vétérinaire ? La checklist
Tous les problèmes pendant la mue ne nécessitent pas tout de suite le vétérinaire. Mais il existe des situations claires dans lesquelles une aide professionnelle est importante. Faites examiner votre cheval si un ou plusieurs des signes suivants apparaissent :
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La mue n'est pas terminée en mai et le cheval porte encore nettement du poil d'hiver
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Le cheval perd visiblement du poids bien qu'il reçoive suffisamment de nourriture
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Plaques rondes sans poils ou pellicules importantes indiquent une mycose cutanée
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Toux persistante durant plus de quelques jours – en particulier accompagnée d'une fatigue
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Membres fortement engorgés, qui sont chauds ou sensibles à la pression
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Une apathie générale, un refus de travail ou une sensibilité aux infections qui dépasse la fatigue normale liée à la mue
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Suspicion de Cushing/PPID : poil long et bouclé en été, fonte musculaire, soif accrue (en particulier chez les chevaux à partir d'environ 15 ans)
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Gale de boue ou eczémas qui ne s'améliorent pas malgré les soins
14. Ce que vous pouvez faire – et ce qu'il vaut mieux éviter
15. FAQ : les questions les plus fréquentes sur la mue du cheval
Quand commence la mue chez le cheval ?
La mue est contrôlée par la durée de la lumière du jour et commence dès le solstice d'hiver (21 décembre) à l'intérieur du corps. Elle devient visible le plus souvent de janvier à mars (mue de printemps) ou de septembre à novembre (mue d'automne).
Combien de temps dure la mue chez le cheval ?
La durée varie selon la race, l'âge, le mode d'hébergement et l'état de santé, de quelques semaines à plusieurs mois. La mue de printemps dure en règle générale plus longtemps que celle d'automne.
Comment puis-je soutenir mon cheval pendant la mue ?
Les trois mesures les plus importantes sont : assurer un fourrage de base de qualité, vérifier l'apport en minéraux et en protéines, et panser régulièrement. En complément, l'huile de lin, les graines de lin et, en cas de besoin, une cure de plantes (chardon-Marie, ortie) peuvent être utilisés.
Que donner à manger pendant la mue ?
La base reste du foin de qualité en quantité suffisante. En complément, un bon aliment minéral avec zinc, cuivre et sélénium, de l'huile de lin ou des graines de lin pour les acides gras oméga-3 ainsi que des suppléments riches en protéines comme la levure de bière ou la luzerne en cas de besoin.
Pourquoi mon cheval est-il si mou pendant la mue ?
La formation du nouveau pelage sollicite le métabolisme, le système immunitaire et la circulation. De ce fait, moins d'énergie est temporairement disponible pour les performances sportives. Une réduction modérée de l'intensité de l'entraînement est appropriée à ce moment-là.
Pourquoi mon cheval tousse-t-il pendant la mue ?
Les causes possibles sont un système immunitaire affaibli par la mue et une charge accrue de poussière due aux poils morts dans l'air de l'écurie. Une toux persistante doit être examinée par un vétérinaire.
Que signifie une mue perturbée ?
Si un cheval porte encore en été un poil clairement long et bouclé, une maladie métabolique comme le Cushing (PPID) peut être en cause. Une analyse de sang chez le vétérinaire apporte la clarté.
Quand dois-je appeler le vétérinaire pendant la mue ?
En cas de mue fortement retardée (mai et encore plein poil d'hiver), de perte de poids notable, de plaques rondes sans poils, de toux persistante, de membres engorgés ou de suspicion de Cushing.
Puis-je tondre mon cheval pendant la mue ?
Oui, chez les chevaux âgés ou malades qui transpirent excessivement sous le poil d'hiver dense et développent des problèmes circulatoires, une tonte peut être judicieuse. Les chevaux tondus doivent alors être couverts en conséquence.
Quelles plantes aident pendant la mue ?
Le chardon-Marie peut soutenir la fonction hépatique, l'ortie apporte des minéraux et favorise l'irrigation, le pissenlit stimule reins et métabolisme, et la levure de bière apporte des vitamines B et des acides aminés essentiels.
Couvrir gêne-t-il la mue ?
Non. La mue est déclenchée par la durée de la lumière du jour, pas par la température. Les chevaux couverts muent tout comme les non couverts. Les couvertures peuvent seulement influer légèrement sur la densité et la longueur du poil d'hiver. Il est important que la couverture soit régulièrement retirée pour aérer la peau et éviter les zones de transpiration.
De combien d'eau mon cheval a-t-il besoin pendant la mue ?
Un grand cheval boit, dans des conditions normales, environ 20 à 40 litres d'eau par jour. Pendant la mue, le besoin peut augmenter en raison de l'activité métabolique accrue. En même temps, l'envie de boire diminue en hiver lorsque l'eau d'abreuvement est très froide. De l'eau tempérée entre 7 et 18 degrés Celsius est avérément mieux acceptée. Des cobs de foin trempés ou un mash peuvent compléter l'apport hydrique.
La santé intestinale joue-t-elle un rôle pendant la mue ?
Oui. La majeure partie de l'utilisation des nutriments chez le cheval a lieu dans le gros intestin, où des micro-organismes fermentent les fibres brutes et produisent notamment des vitamines B. Une flore intestinale perturbée – par des changements alimentaires brusques, du stress ou des médicaments – peut compromettre l'absorption des nutriments et se manifester par un poil terne ou une pousse ralentie. Une alimentation stable, à base de fibres brutes, est la meilleure base pour une flore intestinale saine.
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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas un conseil individuel vétérinaire ou spécialisé en alimentation. En cas de doute concernant la santé, l'alimentation ou la supplémentation de votre cheval, adressez-vous à votre vétérinaire ou à un conseiller en alimentation qualifié.
