Fourbure chez le Cheval – Causes, Symptômes et Traitement

Presque tous les propriétaires de chevaux connaissent le terme « fourbure » comme une maladie redoutée et potentiellement mortelle des sabots, mais peu savent réellement de quoi il s'agit. Ce qui complique la situation, c'est que de nombreuses informations partielles ou obsolètes circulent au sujet de la fourbure, ce qui peut rendre les propriétaires de chevaux encore plus incertains.

Qu'est-ce que la fourbure ?

Pour comprendre ce qu'est la fourbure, il faut plonger un peu dans l'anatomie du sabot. Tu trouveras des informations plus détaillées à ce sujet dans notre article sur la structure du sabot.

En bref, lors d'une fourbure, l'os du pied (l'os le plus bas dans le sabot du cheval) se détache de la face interne de la paroi du sabot, ce qui est très douloureux pour le cheval. Normalement, l'os du pied est relié à la paroi du sabot par la couche lamellaire (le « suspenseur de la troisième phalange »), mais lors d'une fourbure, cette liaison est plus ou moins perdue. Lorsque cette liaison n'est plus stable, le poids du corps du cheval enfonce l'os du pied plus profondément dans la boîte cornée à chaque pas, ce qui peut entraîner un abaissement et/ou une rotation de l'os du pied.

La fourbure en soi n'est cependant pas une maladie à part entière ; c'est plutôt un symptôme qui apparaît à la suite de divers déclencheurs. De nombreuses recherches ont été menées sur la fourbure au cours des dernières décennies, et ces dernières années ont apporté de nouvelles connaissances. Certaines théories sur les déclencheurs, autrefois considérées comme établies, ont été révisées et réfutées par des résultats d'études plus récents.

Causes

L'état actuel de la recherche distingue trois types différents de fourbure, qui ont des causes différentes et conduisent de manières différentes à l'affaiblissement, voire à la destruction de la couche lamellaire dans le sabot. Cette distinction est importante, car elle implique des thérapies différentes.

Fourbure endocrinienne

Le type de fourbure le plus fréquent (les estimations parlent de 90 % de tous les cas de fourbure) est la fourbure endocrinienne. « Endocrinien » signifie « déclenché par les hormones » et implique qu'un trouble de l'équilibre hormonal aboutit finalement à l'endommagement redouté du suspenseur de la troisième phalange. L'hormone déterminante ici est l'« insuline », qui abaisse le taux de sucre dans le sang et qui est sécrétée dès que le taux de sucre sanguin dépasse une certaine valeur. Les chevaux atteints d'un trouble métabolique sont particulièrement à risque, concrètement le SME (« Syndrome Métabolique Équin ») et la résistance à l'insuline et/ou le DPIP (« Cushing »), car chez ces animaux, une quantité d'insuline plus importante que nécessaire est sécrétée.

Fourbure d'intoxication

Dans le cas de la fourbure d'intoxication, la fourbure est déclenchée par une septicémie, c'est-à-dire une infection généralisée du sang. Les causes fréquentes sont :

• Complications lors de la mise bas (infection due à des résidus placentaires), également appelée « fourbure de délivrance »
• Colique
• Acidose (acidification du sang) due à un excès d'amidon (par exemple le cas tristement célèbre où le cheval s'introduit dans la sellerie et mange un sac entier d'avoine)
• Ingestion de poison (par exemple des pesticides pour plantes)

Le fructane comme cause

Le cas où la fourbure est déclenchée par le fructane appartient également à la catégorie « fourbure d'intoxication ». Le fructane est une molécule de sucre stockée par l'herbe. L'ingestion de quantités immenses de fructane entraîne la mort massive de bactéries intestinales, ce qui provoque une septicémie.

C'est pourquoi le fructane a longtemps été considéré comme la principale cause de « fourbure due à un excès d'herbe ». Cependant, des études plus récentes ont montré qu'en pratique, un cheval ne peut absolument pas ingérer par lui-même les quantités de fructane nécessaires par le biais de l'alimentation — les chevaux ne peuvent tout simplement pas manger autant d'herbe en si peu de temps pour que ce cas puisse survenir naturellement. Les quantités de fructane nécessaires n'ont été atteintes que dans le cadre d'études cliniques, où le fructane était injecté directement dans le sang des chevaux de laboratoire, ce qui permettait de déclencher de manière fiable une fourbure.

Fourbure de surcharge

Le troisième type de fourbure résulte d'une surcharge mécanique d'un sabot, ce qui diminue voire coupe la circulation sanguine et entraîne la mort cellulaire. Cela nécessite cependant des forces très importantes, qui ne surviennent que dans des cas exceptionnels. Un tel cas exceptionnel se présente par exemple lorsqu'un cheval a une patte cassée et ne la sollicite pas du tout pendant une longue période, ce qui entraîne une surcharge massive de la patte saine (ou plutôt de son suspenseur de la troisième phalange). C'est pourquoi ce type de fourbure est désormais appelé « Supporting limb laminitis » (« fourbure du membre porteur ») dans les pays anglophones. De tels cas sont cependant extrêmement rares.

La fourbure en pratique

Comme mentionné ci-dessus, on estime que 90 % de tous les cas de fourbure sont dus à un métabolisme perturbé, en particulier à un équilibre insulinique défaillant. Cela signifie : si ton cheval a un problème métabolique (par exemple SME ou Cushing), tu dois absolument veiller à ce qu'il soit exclusivement nourri avec une alimentation à teneur réduite en sucre, afin de ne pas risquer une fourbure. « À teneur réduite en sucre » signifie que tous les composants alimentaires ne doivent présenter qu'une très faible teneur en sucre. Cela inclut également la teneur en amidon, qui est transformée en sucre par l'organisme et fait également augmenter le taux d'insuline. En règle générale, on estime que la teneur en sucre + amidon doit être inférieure à 10 % — pour chaque aliment individuel que ton cheval ayant un trouble métabolique consomme. Cela peut également concerner le foin : selon la variété d'herbe et le moment de la coupe, la teneur en sucre du foin seul peut déjà être nettement plus élevée et donc constituer un déclencheur de fourbure !

La crise aiguë de fourbure

Si ton cheval fait une crise aiguë de fourbure, il est important de trouver la cause et de l'éliminer. Si ton cheval présente des signes d'intoxication (par exemple de la fièvre), il s'agit probablement d'une fourbure d'intoxication… Ou peut-être que ton cheval a depuis longtemps des problèmes métaboliques et lutte contre une sensibilité latente, de sorte qu'il s'agit peut-être plutôt d'une fourbure endocrinienne…

En conséquence, la cause doit être éliminée immédiatement et un vétérinaire doit être consulté pour la suite du traitement. Idéalement, tu mets ton cheval dans un box souple avec une litière épaisse et tu ne lui donnes que du foin lavé (pour réduire la teneur en sucre), jusqu'à ce que la suite du traitement soit convenue avec le vétérinaire.

La phase de réhabilitation

Dès que la crise aiguë est passée, la réhabilitation des sabots commence. Il faut alors bien comprendre : la liaison lamellaire entre l'os du pied et la paroi du sabot est endommagée et ne se reconstitue plus aux endroits endommagés. Le sabot doit d'abord repousser de haut en bas pour avoir à nouveau une liaison complète. Et cela peut prendre 9 à 12 mois ! Selon la violence de la crise de fourbure, la liaison peut être plus ou moins endommagée — dans les cas plus légers, les sabots peuvent également être à nouveau sollicités plus tôt, lorsque environ ⅔ de la paroi du sabot ont repoussé avec une liaison stable.

Jusque-là, le sabot a besoin de soutien pour que ton cheval puisse marcher sans douleur. La forme de ce soutien varie fortement d'un cas à l'autre. Y a-t-il eu une rotation ou un abaissement ? Si oui, à quel point ? Combien de sabots sont touchés ? Comment le cheval est-il détenu, c'est-à-dire à quoi ressemblent les sols ? Ces facteurs et d'autres sont déterminants pour savoir comment soutenir au mieux les sabots de ton cheval. Dans la plupart des cas, une protection amortissante et peu invasive du sabot est indiquée, c'est-à-dire un hipposandale avec semelles (qui nécessite une bonne gestion) ou un ferrage collé avec coussinet. L'avantage d'un ferrage collé par rapport à un hipposandale est que le point de bascule peut être optimisé, ce qui est particulièrement nécessaire en cas de rotation. Avec le Goodsmith, des constructions spéciales sont même possibles (par exemple la fabrication d'un Steward-Clog), afin de permettre au cheval un déroulement sans douleur. Quel type de protection du sabot est optimal pour ton cheval fourbu, cela sera décidé sur place par ton pareur en concertation avec le vétérinaire.