Fourbure chez le Cheval – Causes, Symptômes et Traitement

Pratiquement tous les propriétaires de chevaux connaissent le terme « fourbure » comme une maladie redoutée et potentiellement mortelle des sabots, mais peu savent réellement de quoi il s'agit. À cela s'ajoute le fait que de nombreuses informations partielles ou obsolètes circulent au sujet de la fourbure, ce qui peut désorienter davantage les propriétaires de chevaux.

Qu'est-ce que la fourbure ?

Pour comprendre ce qu'est la fourbure, nous devons nous pencher un peu sur l'anatomie du sabot. Tu trouveras des informations plus détaillées à ce sujet dans notre article sur la structure du sabot.

En résumé, lors d'une fourbure, l'os du pied (l'os le plus bas dans le sabot du cheval) se détache de la face interne de la paroi du sabot, ce qui est très douloureux pour le cheval. Normalement, l'os du pied est relié à la paroi du sabot par la couche de lamelles (« suspenseur de l'os du pied »), mais lors d'une fourbure, c'est précisément cette liaison qui se détériore plus ou moins. Lorsque cette liaison n'est plus stable, le simple poids du corps du cheval pousse l'os du pied plus profondément dans la capsule cornée à chaque pas, ce qui peut entraîner un affaissement et/ou une rotation de l'os du pied.

La fourbure en soi n'est cependant pas une maladie à part entière ; il s'agit plutôt d'un symptôme qui apparaît à la suite de différents déclencheurs. Beaucoup de recherches ont été menées au cours des dernières décennies sur la fourbure, et ces dernières années ont apporté de nouvelles connaissances. Certaines théories concernant les déclencheurs, autrefois considérées comme acquises, ont été remises en question et réfutées par des études plus récentes.

Causes

L'état actuel de la recherche distingue trois types différents de fourbure, qui ont des causes différentes et conduisent de manière différente à l'affaiblissement, voire à la destruction de la couche lamellaire du sabot. Cette distinction est importante, car des thérapies différentes sont alors indiquées.

Fourbure endocrinienne

Le type de fourbure le plus fréquent (les estimations indiquent 90 % de tous les cas de fourbure) est la fourbure endocrinienne. « Endocrinien » signifie « déclenché par des hormones » et signifie qu'un trouble du système hormonal finit par entraîner l'endommagement redouté du suspenseur de l'os du pied. L'hormone déterminante est ici l'« insuline », qui abaisse le taux de sucre dans le sang et qui est libérée dès que le taux de sucre dans le sang dépasse une certaine valeur. Les chevaux souffrant d'un trouble métabolique, plus précisément du SME (« Syndrome Métabolique Équin ») et d'insulinorésistance et/ou du PPID (« Cushing »), sont particulièrement à risque, car ces animaux libèrent plus d'insuline qu'il ne serait nécessaire.

Fourbure d'intoxication

Dans le cas de la fourbure d'intoxication, la fourbure est déclenchée par une septicémie, c'est-à-dire par une infection du sang. Les causes fréquentes sont :

• Complications lors de la mise bas (infection due à des résidus placentaires), également appelée « fourbure du post-partum »
• Colique
• Acidose (acidification du sang) due à un excès d'amidon (par exemple le cas tristement célèbre où le cheval s'introduit dans la chambre à fourrage et mange un sac entier d'avoine)
• Ingestion de poison (par exemple des pesticides)

Le fructane comme cause

Le cas où la fourbure est déclenchée par le fructane appartient également à la catégorie « fourbure d'intoxication ». Le fructane est une molécule de sucre stockée par l'herbe. L'ingestion de quantités extrêmement élevées de fructane entraîne la mort massive des bactéries intestinales, ce qui provoque une septicémie.

C'est pourquoi le fructane a longtemps été considéré comme la principale cause de la « fourbure due à un excès d'herbe ». Cependant, des études plus récentes ont montré que les quantités de fructane nécessaires ne peuvent pas être ingérées par un cheval seul par voie alimentaire dans la pratique – les chevaux ne peuvent tout simplement pas manger autant d'herbe en si peu de temps pour que ce cas se produise naturellement. Les quantités de fructane nécessaires n'ont été atteintes qu'en études cliniques, lorsque le fructane a été injecté directement dans le sang des chevaux d'expérimentation, ce qui a permis de déclencher de manière fiable une fourbure.

Fourbure de surcharge

Le troisième type de fourbure résulte d'une surcharge mécanique d'un sabot, ce qui réduit ou interrompt la circulation sanguine et entraîne la mort cellulaire. Cependant, des forces très importantes sont nécessaires, qui ne se produisent que dans des cas exceptionnels. Un tel cas exceptionnel se produit par exemple lorsqu'un cheval a une patte cassée et qu'il ne la sollicite pas du tout pendant une période prolongée, ce qui surcharge massivement la patte saine (ou son suspenseur de l'os du pied). C'est pourquoi ce type de fourbure est désormais appelé dans le monde anglophone « Supporting limb laminitis » (« fourbure du membre porteur »). De tels cas sont cependant extrêmement rares.

La fourbure en pratique

Comme mentionné plus haut, environ 90 % de tous les cas de fourbure résultent d'un métabolisme perturbé, en particulier d'un déséquilibre du système insulinique. Cela signifie : si ton cheval a un problème métabolique (par exemple le SME ou Cushing), tu dois impérativement veiller à ce qu'il soit nourri exclusivement avec une alimentation pauvre en sucre, afin de ne pas risquer une fourbure. « Pauvre en sucre » signifie que tous les composants alimentaires ne doivent présenter qu'une très faible teneur en sucre. Cela comprend également la teneur en amidon, qui est transformée en sucre par le corps et fait également augmenter le taux d'insuline. Comme règle empirique, on considère que la proportion de sucre + amidon doit être inférieure à 10 % – pour chaque aliment individuel que ton cheval atteint de troubles métaboliques consomme. Cela peut également concerner le foin : selon la variété d'herbe et le moment de la coupe, la teneur en sucre du foin seul peut déjà être nettement plus élevée et constituer donc déjà un déclencheur de fourbure !

La crise aiguë de fourbure

Si ton cheval a une crise aiguë de fourbure, il est important de trouver et d'éliminer la cause. Si ton cheval présente des symptômes d'intoxication (par exemple de la fièvre), il s'agit probablement d'une fourbure d'intoxication… Ou si ton cheval a depuis longtemps des problèmes métaboliques et lutte contre une sensibilité latente, il s'agit alors plutôt d'une fourbure endocrinienne…

La cause doit donc être immédiatement éliminée et un vétérinaire doit être consulté pour la suite du traitement. Idéalement, tu places ton cheval dans un box mou avec une litière épaisse et tu ne lui donnes que du foin lavé (pour réduire la teneur en sucre) jusqu'à ce que le traitement ultérieur soit déterminé avec le vétérinaire.

La phase de réhabilitation

Dès que la crise aiguë est passée, la réhabilitation des sabots commence. Il faut bien comprendre : la liaison lamellaire entre l'os du pied et la paroi du sabot est endommagée et ne se reconstitue pas aux endroits endommagés. Le sabot doit d'abord repousser de haut en bas pour retrouver une attache complète. Et cela peut prendre 9 à 12 mois ! Selon la sévérité de la crise de fourbure, la liaison peut être plus ou moins endommagée – dans les cas plus légers, les sabots peuvent également être à nouveau sollicités plus tôt, lorsque environ ⅔ de la paroi du sabot ont repoussé avec une attache stable.

Jusque-là, le sabot a besoin de soutien pour que ton cheval puisse marcher sans douleur. La forme de ce soutien varie considérablement d'un cas à l'autre. Y a-t-il eu une rotation ou un affaissement ? Si oui, à quel point ? Combien de sabots sont touchés ? Comment le cheval est-il détenu, c'est-à-dire à quoi ressemblent les sols ? Ces facteurs et d'autres encore sont déterminants pour la meilleure manière de soutenir les sabots de ton cheval. Dans la