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Muta del cavallo
La guida completa per i proprietari di cavalli
In breve: La muta del cavallo non è innescata dalla temperatura, ma dalla durata della luce del giorno, regolata dalla ghiandola pineale e dall'ormone melatonina. Inizia settimane prima della caduta visibile dei peli, pone al metabolismo una vera sfida e può essere efficacemente sostenuta da un'alimentazione mirata, da una cura del mantello costante e da una gestione adeguata. In questa guida scoprirai tutto ciò che è necessario sapere come proprietario di cavalli, dalla biologia all'alimentazione fino ai segnali d'allarme che richiedono il veterinario.
Indice
1. Che cosa succede durante la muta? La biologia che c'è dietro
La muta del cavallo non è un semplice "perdere pelo". È un processo di rinnovamento complesso, regolato dagli ormoni, durante il quale, fatta eccezione per criniera e coda, viene rinnovato l'intero mantello. Si tratta di molto più che di estetica: la pelle è l'organo più grande del cavallo e svolge un ruolo centrale nella termoregolazione e nella difesa immunitaria. Una pelle e un mantello integri costituiscono la prima linea di difesa del corpo contro freddo, umidità, radiazioni UV, parassiti e agenti patogeni. Di conseguenza, il processo di rinnovamento completo è altrettanto impegnativo. Per capire perché alcuni cavalli attraversano questa fase senza difficoltà mentre altri faticano, vale la pena dare uno sguardo ai meccanismi biologici.
È la luce a dare il segnale, non il freddo
Uno dei luoghi comuni più resistenti sulla muta: molti proprietari di cavalli credono che le temperature in aumento o in calo mettano in moto il processo. In realtà il principale regolatore è la cosiddetta fotoperiodo – cioè la variazione della durata della luce del giorno nel corso dell'anno.
Nel cervello del cavallo si trova la ghiandola pineale (glandula pinealis), un piccolo organo sensibile alla luce. Registra attraverso gli occhi se le giornate si accorciano o si allungano e regola di conseguenza la secrezione di diversi ormoni, in primis la melatonina, ma anche la prolattina, che svolge anch'essa una funzione regolatrice nel ciclo del pelo. La maggior parte delle persone conosce la melatonina come "ormone del sonno", ma nel cavallo ha una funzione molto più ampia: regola il bioritmo, influenza la riproduzione e anche la muta. L'interazione di questi segnali ormonali determina quando si forma il nuovo pelo, quanto velocemente cresce e quando viene eliminato quello vecchio.
Quando dopo il solstizio d'inverno del 21 dicembre le giornate tornano ad allungarsi, la produzione di melatonina diminuisce. Questo segnale ormonale induce i follicoli piliferi a eliminare il mantello invernale esistente e a iniziare la formazione di un nuovo mantello estivo, più leggero. Quando dal solstizio d'estate del 21 giugno le giornate si accorciano nuovamente, la produzione di melatonina aumenta e il corpo inizia a costituire un fitto pelo invernale.
La temperatura ha un ruolo secondario ma comunque rilevante: influenza la velocità della muta e la densità del mantello. Un'ondata di freddo a marzo può rallentare temporaneamente il processo. I cavalli tenuti tutto l'anno in stalla aperta, esposti alle condizioni meteo naturali, sviluppano di norma un mantello invernale nettamente più fitto e lungo dei cavalli tenuti in box sotto luce artificiale. Ma il segnale di partenza lo dà la luce, non il termometro.
Il ciclo del pelo: tre fasi, un principio
Ogni singolo pelo del cavallo segue il proprio ciclo di vita, suddiviso in tre fasi:
In concreto: Quando a febbraio o marzo i primi peli sciolti restano sulla striglia, il vero lavoro è in corso da tempo. I nuovi peli estivi sono già stati formati sotto la superficie della pelle nel pieno dell'inverno. La finestra in cui puoi influenzare con l'alimentazione la qualità del nuovo mantello si trova quindi ben prima della caduta visibile dei peli.
2. Quando inizia la muta?
Il calendario della muta: cosa succede quando
Considerare la muta come un evento chiaramente delimitato è riduttivo. In realtà si tratta di un processo fluido che si estende su mesi. Il prospetto seguente mostra le fasi tipiche nel corso dell'anno:
Quanto dura la muta?
La durata è individuale e dipende da diversi fattori: razza, età, tipo di scuderizzazione, stato nutrizionale e salute del cavallo. Come orientamento: la muta primaverile dura di norma più a lungo di quella autunnale, spesso da quattro a otto settimane, in alcuni casi anche diversi mesi. La muta autunnale procede generalmente in modo più rapido, perché il cavallo perde meno pelo e fa invece crescere il nuovo mantello.
Perché a volte la muta si blocca
Un brusco calo di temperatura in primavera può mettere temporaneamente in pausa la muta. Il corpo, per così dire, "frena" il processo perché il pelo invernale potrebbe ancora servire. Non appena le temperature risalgono, si riprende. Anche lo stress, ad esempio per cambi di scuderia, trasporti o allenamento intensivo, può rallentare la muta. Una caduta del pelo costantemente lenta o incompleta indica invece cause più profonde (maggiori dettagli nella sezione sui segnali d'allarme).
3. Muta primaverile vs muta autunnale: le differenze
Anche se il cavallo cambia il mantello due volte all'anno, le due fasi non sono identiche.
Da sapere: Criniera, coda e i peli tattili attorno a bocca e occhi non sono interessati dalla muta stagionale. Seguono un loro ciclo del pelo, nettamente più lento.
4. Interpretare correttamente i sintomi: normale o preoccupante?
Durante la muta la maggior parte dei cavalli mostra segnali tipici di accompagnamento. L'abilità sta nel distinguere tra manifestazioni normali e veri segnali d'allarme.
Manifestazioni normali
Una caduta accentuata del pelo è il segnale più evidente, e del tutto naturale. Soprattutto durante la muta primaverile le quantità possono essere impressionanti. Il prurito fa parte del quadro: i peli che spingono irritano la pelle, perciò i cavalli si strofinano, si mordicchiano e si rotolano più spesso in questa fase. Una lieve forfora può comparire perché la superficie della pelle si rinnova in modo più intenso. Anche una certa stanchezza è normale: il metabolismo lavora a un livello più alto e ciò fa sì che alcuni cavalli appaiano temporaneamente un po' meno disponibili al lavoro.
Cambiamenti del comportamento
La muta non sollecita solo il corpo, ma può influire anche sull'umore del cavallo. Alcuni cavalli durante la muta sono più irritabili o meno collaborativi sotto sella. Altri mostrano un appetito ridotto o appaiono complessivamente più inquieti. Entro certi limiti è normale e non desta preoccupazione, a condizione che i sintomi siano passeggeri e non estremamente marcati.
Quando guardare più da vicino:
Pelo opaco e arruffato che per settimane non mostra miglioramenti, evidente perdita di peso, tosse persistente, chiazze circolari prive di pelo, arti fortemente gonfi o marcata apatia vanno oltre ciò che una muta normale può provocare. In questi casi è bene fare accertare le cause (in dettaglio nella sezione su problemi e segnali d'allarme).
5. Alimentazione durante la muta: quali nutrienti contano davvero
Nel settore equino si scrive molto sull'alimentazione durante la muta e gran parte è guidata più dal marketing che dalla competenza. Ecco uno sguardo articolato sui nutrienti che giocano un ruolo dimostrato e una valutazione realistica di ciò di cui il tuo cavallo ha effettivamente bisogno.
La base: foraggio grezzo di qualità
Prima di pensare agli integratori, la base deve essere solida, perché una razione composta con cura e calibrata sul fabbisogno reale resta la leva più efficace per una muta senza intoppi. Di gran lunga il componente alimentare più importante per ogni cavallo è il fieno di qualità, dal punto di vista igienico ineccepibile. Fornisce fibra grezza, proteine e – con buona qualità – una parte dei minerali e delle vitamine necessari. Tuttavia il fieno perde vitamine e acidi grassi essenziali nei mesi invernali a causa dello stoccaggio. Proprio in questa fase cade la muta primaverile, il che spiega perché un'integrazione mirata sia in molti casi sensata.
I nutrienti chiave in sintesi
Aminoacidi essenziali – i veri mattoni del pelo ▼
Zinco – ruolo chiave nella formazione della cheratina ▼
Da sapere: Le forme inorganiche come ossido di zinco o solfato di zinco sono più economiche, ma vengono assorbite peggio dall'organismo e possono bloccarsi reciprocamente nell'intestino. Le forme legate in modo organico, ad esempio chelati di zinco, zinco glicinato o zinco metionato, sono accoppiate ad aminoacidi o peptidi e utilizzano quindi altre vie di assorbimento, aumentando la biodisponibilità.
Uno sguardo all'etichetta: Se vi figura ad esempio "zinco glicinato idrato" o "chelato di zinco", si tratta di forme legate in modo organico. Se compare solo "ossido di zinco" o "solfato di zinco", è presente la variante inorganica.
Importante: Lo zinco non andrebbe somministrato in modo isolato né a dosi elevate sulla base di un sospetto: un sovradosaggio carica fegato e reni e può compromettere l'assorbimento di altri oligoelementi come il rame.
Rame – per pigmentazione e struttura ▼
Biotina e vitamine del gruppo B ▼
Importante: Somministrare solo biotina trascurando tutti gli altri nutrienti porta a poco: la biotina sviluppa il suo effetto solo nell'interazione con gli altri micronutrienti.
Selenio e vitamina E – protezione cellulare ▼
Attenzione: Il selenio è un oligoelemento con un margine terapeutico molto stretto: tra carenza e sovradosaggio passano poche quantità. Il dosaggio dovrebbe seguire le raccomandazioni della Società per la Fisiologia della Nutrizione (GfE).
Acidi grassi omega-3 – per la barriera cutanea ▼
Suggerimento: L'olio di lino è l'integratore ideale: con circa il 52 percento contiene una quota particolarmente elevata di acido alfa-linolenico e offre allo stesso tempo un rapporto omega-3/omega-6 favorevole.
Vitamina A e betacarotene ▼
Consiglio casalingo: Carote con un filo d'olio di lino sono un mezzo semplice ed economico per migliorare l'apporto di betacarotene.
Il ruolo del fegato
Il fegato viene spesso definito il "laboratorio centrale" del corpo, e a ragione. Accumula e distribuisce nutrienti, filtra sostanze nocive ed è coinvolto nel metabolismo delle proteine. Durante la muta la sintesi proteica lavora a un livello più elevato, il che mette sotto maggiore pressione il fegato. Se durante l'inverno è già stato sollecitato da foraggio di scarsa qualità, sverminazioni, farmaci o fieno contaminato da muffe, ciò può manifestarsi durante la muta con pelo opaco, stanchezza o problemi cutanei.
Acqua – il fattore sottovalutato
Un nutriente che nel dibattito sulla muta viene regolarmente trascurato è l'acqua. Eppure un sufficiente apporto idrico è il presupposto fondamentale affinché il metabolismo cellulare funzioni senza intoppi e quindi anche per l'apporto di nutrienti ai follicoli piliferi. Durante la muta il metabolismo lavora a un livello più alto, aumentando ulteriormente il fabbisogno di acqua.
Il problema: proprio nella fase della muta primaverile molti cavalli bevono troppo poco. Dopo un lungo inverno si sono abituati ad acqua di abbeverata fredda, e l'acqua gelida è dimostrato che riduce la disponibilità a bere. Studi mostrano che i cavalli bevono molto di più quando la temperatura dell'acqua è tra i 7 e i 18 gradi Celsius rispetto a temperature vicine al punto di congelamento. Allo stesso tempo, nel semestre invernale manca l'apporto di acqua tramite l'erba fresca, poiché il fieno contiene solo circa il 10 percento di umidità, mentre l'erba fornisce fino al 75 percento di acqua.
In pratica significa: assicurarsi che l'abbeveratoio automatico funzioni e non sia gelato, eventualmente temperare l'acqua e, per i cavalli noti per la scarsa propensione a bere, offrire cobs di fieno ammollati o un mash per aumentare l'apporto di liquidi con il mangime
Salute intestinale – la base dell'utilizzo dei nutrienti
Il miglior apporto di minerali e proteine porta a poco se l'intestino non riesce a utilizzare in modo efficiente i nutrienti somministrati. Il cavallo è un fermentatore del grosso intestino: circa il 50-70 percento del suo fabbisogno energetico è coperto da acidi grassi a catena corta, prodotti dai microrganismi nel cieco e nel colon attraverso la fermentazione della fibra grezza. Inoltre questi microbi intestinali sintetizzano vitamine del gruppo B, rilevanti tra l'altro per la formazione della cheratina.
Se questa comunità microbica è disturbata, ad esempio da bruschi cambi alimentari, foraggio scadente, stress, somministrazioni di antibiotici o sverminazioni, si parla di disbiosi. La conseguenza: l'assorbimento dei nutrienti diventa meno efficiente, la produzione di vitamine del gruppo B cala e l'intero metabolismo lavora al di sotto delle proprie possibilità. Durante la muta ciò può manifestarsi come pelo opaco, crescita rallentata o maggiore predisposizione della pelle alle infezioni.
Ciò che sostiene la salute intestinale durante la muta è poco spettacolare ma efficace: una razione di base stabile, a base di fibra grezza, senza frequenti cambi, fieno a sufficienza e di buona qualità e – se necessario – mangimi con effetto prebiotico come semi di lino o lievito di birra, che possono influenzare positivamente l'ambiente microbico del grosso intestino.
Un'analisi onesta
Nell'industria mangimistica equina la muta viene spesso presentata come uno stato di emergenza medico per il quale serve assolutamente questo o quel prodotto speciale. La realtà è più articolata: un cavallo sano, nutrito tutto l'anno con foraggio di qualità e con un mangime minerale adeguato al fabbisogno, supera di norma la muta senza programmi aggiuntivi elaborati. La nuova formazione del pelo si estende su mesi: non è un picco improvviso di nutrienti, ma un processo graduale.
Integrazioni mirate sono utili quando il cavallo appartiene a un gruppo a rischio (anziani, cavalli cronicamente malati, cavalli sportivi molto sollecitati), quando la qualità del fieno è inferiore alla media o quando un esame del sangue evidenzia effettivamente delle carenze. "Più ce n'è, meglio è" è fuori luogo nell'integrazione: ogni eccesso grava sull'organismo quanto una carenza.
6. Erbe e integratori naturali
Oltre alla razione di base e all'apporto di minerali esistono una serie di integratori vegetali che possono sostenere la muta. Ecco i più importanti, con una valutazione realistica.
Semi di lino e olio di lino – omega-3, proteine e digestione ▼
Dosaggio: L'olio di lino offre un'alternativa pratica: 30-50 millilitri al giorno, introdotti gradualmente, sono sufficienti per la maggior parte dei cavalli.
Cardo mariano – protezione del fegato e rigenerazione cellulare ▼
Importante: Il termine popolare "cura disintossicante" non è scientificamente definito. Un fegato sano svolge autonomamente la sua funzione di disintossicazione. Il cardo mariano può agire come integrazione, ma non è una componente obbligatoria per ogni cavallo.
Ortica – fonte naturale di minerali ▼
Uso: L'ortica essiccata si mescola senza problemi al concentrato.
Tarassaco – metabolismo e funzione renale ▼
Nota: Poiché il tarassaco ha effetto diuretico, occorre tenere d'occhio il fabbisogno di acqua.
Lievito di birra – vitamine del gruppo B, aminoacidi e flora intestinale ▼
7. Cura del mantello: perché spazzolare rende più di qualsiasi integratore
Nessun integratore al mondo sostituisce una pulizia regolare e accurata. Ciò ha solide ragioni fisiologiche che vanno oltre il semplice rimuovere i peli morti.
L'irrorazione come chiave
Spazzolare e strigliare stimola l'irrorazione della pelle. Una papilla pilifera ben irrorata – l'unità di rifornimento alla radice del pelo – forma peli più forti e più sani. Allo stesso tempo viene favorita l'eliminazione dei prodotti di scarto del metabolismo attraverso il sistema linfatico, contrastando un sovraccarico della pelle.
Distacco meccanico e salute della pelle
Il pelo invernale che non viene rimosso può creare sotto il fitto strato di pelo un microclima caldo e umido – un terreno ideale per funghi cutanei e infezioni batteriche. Una pulizia regolare previene questi inconvenienti, allevia il prurito e consente alla pelle di svolgere senza ostacoli la sua funzione di protezione (produzione di sebo, funzione barriera).
Funzione di osservazione
Una pulizia accurata è al tempo stesso il miglior controllo dello stato di salute. Alterazioni cutanee come forfora, chiazze prive di pelo, primi segni di rappa o eczemi vengono notate precocemente nel contatto stretto con il cavallo, spesso molto prima di essere visibili da lontano.
Consigli pratici
Durante la muta uno striglio per la muta o uno shedding tool è più adatto di una spazzola morbida per sciogliere efficacemente il sottopelo. Lavorare sempre nel verso del pelo ed essere più prudenti nelle zone sensibili: pancia, interno coscia, testa. La scelta dello strumento giusto fa una differenza tangibile: gli strigli di gomma con bottoncini massaggiano dolcemente la pelle e migliorano la microcircolazione, mentre strigli metallici e lame shedding lavorano efficacemente soprattutto sui sottopeli spessi. Chi striglia con movimenti circolari mirati combina la rimozione dei peli morti con un massaggio che stimola l'irrorazione fino agli strati più profondi della pelle – un effetto che giova all'apporto di nutrienti alle radici del pelo. Nella pulizia in stalla fare attenzione che i peli morti non finiscano nel box e vengano mangiati dal cavallo; meglio strigliare sulla postazione di pulizia o all'aperto.
Lavare durante la muta: meglio essere prudenti
I lavaggi integrali andrebbero evitati il più possibile durante la muta. Le enormi quantità di pelo allungano notevolmente i tempi di asciugatura e gli shampoo possono alterare la flora cutanea naturale, che in questa fase svolge un ruolo particolarmente importante nella difesa dalle infezioni cutanee.
Pulizia drenante per il sistema linfatico
Il sistema linfatico trasporta via i prodotti di scarto del metabolismo e i liquidi dai tessuti. Durante la muta lavora a un livello elevato. Una pulizia drenante mirata – movimenti regolari e delicati verso il cuore, in particolare sugli arti – può sostenere il flusso linfatico e contrastare la comparsa di arti gonfi.
8. Montare e allenare durante la muta
La muta non è un motivo per mandare il cavallo in vacanza totale, ma è una buona occasione per adattare consapevolmente l'impostazione dell'allenamento alla situazione fisica.
Intensità dell'allenamento con misura
Quando il metabolismo è ulteriormente sollecitato dalla muta, il corpo dispone di meno energia per le prestazioni sportive più elevate. I cavalli che in questa fase appaiono più spenti o meno disponibili al lavoro non sono demotivati: semplicemente mancano loro le riserve. Invece di interrompere del tutto l'allenamento, è consigliabile ridurre moderatamente l'intensità e osservare con attenzione il cavallo. Lavoro leggero e movimento vario (passeggiate, trotto-galoppo blando, lavoro in piano) mantengono attivo il circolo senza sovraccaricare l'organismo.
Coperte asciugasudore e gestione della temperatura
Uno dei rischi maggiori durante la muta è il raffreddamento dopo il lavoro. I cavalli che in primavera portano ancora resti del mantello invernale sudano più rapidamente e abbondantemente durante l'allenamento. Allo stesso tempo il pelo non è più abbastanza fitto da scaldare efficacemente il cavallo dopo la sudata. Qui le coperte asciugasudore sono indispensabili: vanno messe subito dopo la monta e tolte solo quando il cavallo è completamente asciutto. Soprattutto con tempo variabile o vento, il cavallo dovrebbe tornare in paddock o in box solo da asciutto.
Fasi di riscaldamento e defaticamento
Soprattutto nella stagione di transizione sono importanti ampie fasi di riscaldamento e defaticamento al passo. In autunno, quando i cavalli stanno già mettendo un fitto mantello invernale ma durante il giorno le temperature sono ancora miti, c'è un rischio aumentato che il cavallo sudi eccessivamente durante la monta e poi si raffreddi. Una coperta lombare riscaldante per fasi di passo prolungate a temperature fresche può essere utile per mantenere caldo il dorso.
9. Coprire durante la muta: quando ha senso, quando è controproducente?
Pochi argomenti sono discussi tra i proprietari di cavalli in modo così controverso quanto la coperta, e durante la muta il dibattito diventa ancora più acceso. Per inquadrare la questione con sobrietà aiuta uno sguardo alla biologia.
- Le coperte non impediscono la muta.
Il segnale d'avvio della muta è dato, come descritto nel capitolo 1, dalla durata della luce del giorno, non dalla temperatura esterna. Un cavallo sotto coperta riceve attraverso gli occhi la stessa luce di un cavallo non coperto. Quindi in entrambi i casi formerà il mantello invernale e lo perderà di nuovo in primavera. Ciò che le coperte possono influenzare è la densità e la lunghezza del mantello invernale: gli studi mostrano che i cavalli coperti tendono a sviluppare un pelo leggermente più corto rispetto ai non coperti, ma questo effetto è limitato e misurabile solo in determinate finestre temporali. Chi vuole davvero impedire a un cavallo di costruire un fitto mantello invernale deve agire sull'allungamento della fase di luce (illuminazione della scuderia), non sulle coperte.
- Quando coprire durante la muta ha senso:
Se il mantello invernale in primavera è già stato in gran parte eliminato e arriva un'ondata di freddo con pioggia e vento, una coperta leggera di transizione può proteggere il cavallo dal raffreddamento, perché il nuovo mantello estivo non offre ancora una protezione sufficiente dalle intemperie. Anche cavalli tosati, anziani e cavalli in cattive condizioni nutrizionali traggono beneficio da una copertura mirata, perché la loro termoregolazione è limitata.
- Quando coprire è controproducente:
Coprire troppo presto o con coperte troppo calde in autunno può portare il cavallo a sudare sotto la coperta senza riuscire a eliminare efficacemente l'umidità. Un pelo durevolmente umido sotto la coperta è un terreno ideale per funghi cutanei e infezioni batteriche – proprio i problemi che durante la muta compaiono comunque più spesso. Le coperte appiattiscono inoltre il pelo e impediscono al cavallo di sfruttare la sua termoregolazione naturale rizzando i peli. Chi copre deve essere coerente: controllo quotidiano per verificare se il cavallo suda o ha freddo sotto la coperta e rimozione regolare della coperta per la pulizia e l'aerazione della pelle.
10. Muta in base al tipo di cavallo: non tutti i cavalli hanno le stesse esigenze
Cavalli anziani e senior
Per i senior la muta è spesso il periodo più impegnativo dell'anno. Il metabolismo lavora con l'età in modo meno efficiente, i nutrienti vengono utilizzati peggio e le limitazioni di salute esistenti (problemi ai denti, disturbi articolari, calo della funzione epatica) si accentuano. I cavalli anziani perdono più spesso peso durante la muta, perché l'enorme fabbisogno energetico per la formazione del nuovo pelo esaurisce le riserve già scarse. Qui può essere utile aumentare per tempo l'apporto energetico, ad esempio con mash, cobs di fieno arricchiti o l'aggiunta di oli di qualità. Anche i cavalli in stabulazione libera tutto l'anno, che già consumano più energia per la propria termoregolazione, durante la muta traggono spesso beneficio da un mirato arricchimento energetico della razione. I senior dovrebbero inoltre essere regolarmente esaminati per il Cushing (PPID), poiché una muta ritardata è uno dei principali sintomi guida di questa malattia.
Un fattore spesso sottovalutato nei senior è la salute dentale. Cavalli con consumo dentale avanzato, molari mancanti o bordi taglienti non riescono più a sminuzzare adeguatamente fieno e foraggio. La conseguenza: l'utilizzo del mangime cala e perfino una razione adeguata al fabbisogno non arriva completamente al metabolismo. Durante la muta, quando il fabbisogno di nutrienti è già aumentato, ciò può fare la differenza tra un processo fluido e una muta lenta con perdita di peso. Un controllo dentale annuale da parte del veterinario o di un dentista equino, idealmente prima dell'inizio della muta primaverile, non è quindi una misura facoltativa nei cavalli anziani, ma una componente fissa di una gestione preventiva della muta.
Cavalli sportivi e fattrici
I cavalli sportivi che vengono lavorati intensamente anche in inverno sono spesso tosati: la muta stagionale si svolge allora in modo più disomogeneo e meno marcato, perché la tosatura influisce sul ritmo naturale. Le fattrici, soprattutto in gravidanza avanzata o in lattazione, subiscono con la muta un carico aggiuntivo su un metabolismo già sollecitato. Qui un attento monitoraggio nutrizionale è particolarmente importante.
Cavalli giovani e puledri
I cavalli giovani sono ancora in crescita e hanno comunque un fabbisogno nutrizionale aumentato. Di regola affrontano bene la muta, a condizione che la base alimentare sia corretta. Un sufficiente apporto proteico è particolarmente importante in fase di crescita, perché il corpo ha bisogno di aminoacidi sia per la costruzione muscolare sia per la formazione del pelo.
Razze robuste vs cavalli da sangue caldo
Razze robuste come islandesi, norvegesi, haflinger o pony Shetland sviluppano per natura un mantello invernale decisamente più fitto rispetto ai cavalli da sangue caldo o da sangue purosangue. La muta primaverile può essere particolarmente spettacolare e prolungata. Allo stesso tempo, in quanto razze "facili da nutrire", sono particolarmente a rischio per malattie metaboliche come l'EMS – un fatto da tenere presente nell'adattamento dell'alimentazione durante la muta. Semplicemente "più mangime" è qui l'approccio sbagliato; meglio mirare alla qualità prima che alla quantità.
Tipo di scuderizzazione: stalla aperta vs box
I cavalli in stalla aperta, esposti alle naturali condizioni di luce e temperatura, sviluppano di norma un mantello più fitto e resistente e attraversano la muta in modo "più naturale" rispetto ai cavalli in box sotto luce artificiale. Allo stesso tempo il loro fabbisogno energetico in inverno è più alto, perché devono provvedere alla propria termoregolazione. I cavalli in box con pelo più sottile mutano spesso più rapidamente, ma sono più sensibili a improvvisi cali di temperatura dopo la muta.
11. Problemi durante la muta: quando il corpo lancia l'allarme
Tosse e problemi respiratori
La tosse durante la muta ha due cause frequenti. Da un lato il sistema immunitario è meno efficace a causa del metabolismo accentuato, quindi i cavalli sono più predisposti a infezioni delle vie respiratorie. Dall'altro, nelle stalle chiuse aumenta notevolmente il carico di particelle fini di pelo e polvere quando molti cavalli perdono pelo contemporaneamente. Una tosse persistente va sempre fatta accertare dal veterinario, perché un disturbo respiratorio trascurato nel cavallo – diversamente da un raffreddore nell'uomo – può avere conseguenze gravi.
Rappa e feci liquide
La rappa compare più di frequente durante la muta, soprattutto in autunno. La pelle, come organo più grande, è in questa fase fortemente sollecitata e quindi più sensibile alle infezioni batteriche che si insediano nelle pieghe umide del paturno. Le feci liquide possono comparire anch'esse in relazione alla muta, poiché l'aumentata attività metabolica influenza anche il tratto gastrointestinale.
Arti gonfi e ristagno linfatico
Il sistema linfatico, che trasporta via i prodotti di scarto dai tessuti, lavora a pieno regime durante la muta. Possono comparire ristagni in particolare agli arti posteriori, che si manifestano come arti gonfi ma né caldi né dolenti alla pressione. Movimento regolare e pulizia drenante prevengono il fenomeno. Se i gonfiori sono caldi, dolorosi al tatto o non regrediscono, è necessaria una visita veterinaria.
Perdita di peso
Alcuni cavalli durante la muta perdono peso in modo evidente, perché il fabbisogno energetico per la produzione del pelo supera la quantità di mangime ingerita. Sono particolarmente colpiti i cavalli "difficili da nutrire" e i senior. Qui l'apporto energetico va adeguato per tempo, non solo quando la perdita di peso diventa visibile.
Funghi cutanei e chiazze senza pelo
Chiazze rotonde, squamose e prive di pelo nel mantello non sono un sintomo normale della muta, ma un chiaro segnale di un'infezione fungina. Durante la muta il rischio è aumentato, perché la barriera cutanea è indebolita. Strumenti di pulizia, coperte e sottosella puliti sono particolarmente importanti in questa fase per ridurre il rischio di trasmissione. In caso di sospetto di micosi cutanea va consultato il veterinario.
12. Cushing, EMS e muta disturbata
Una muta ritardata o assente – soprattutto se il cavallo porta a lungo nell'estate un pelo lungo e arricciato – è uno dei sintomi guida più noti della sindrome di Cushing equina (PPID, Pituitary Pars Intermedia Dysfunction). Si tratta di un disturbo funzionale dell'ipofisi che provoca un'eccessiva liberazione dell'ormone ACTH e mette in disordine l'intero equilibrio ormonale del cavallo.
Oltre alla muta disturbata, i cavalli con Cushing mostrano spesso perdita di muscolatura, depositi di grasso evidenti (in particolare sulla cresta del collo e sopra gli occhi), sete aumentata, maggiore predisposizione alle infezioni e un rischio aumentato di laminite. Gli studi indicano che una quota significativa dei cavalli di età superiore ai 15 anni è colpita dalla PPID, molti dei quali senza sintomi evidenti nelle fasi iniziali.
Importante: Non ogni muta lenta significa automaticamente Cushing. Ma se un cavallo anziano ha ripetutamente difficoltà a perdere il mantello invernale per tempo, è opportuno eseguire un test del sangue ACTH presso il veterinario. Il Cushing non è guaribile, ma con il farmaco pergolide e un'alimentazione adeguata (povera di zuccheri e amidi) è ben gestibile se la malattia viene riconosciuta per tempo. Inoltre il cavallo può essere sostenuto con una mascalcia adeguata e la scelta di una protezione dello zoccolo adatta.
La sindrome metabolica equina (EMS) si presenta spesso insieme al Cushing ed è caratterizzata soprattutto da sovrappeso, insulino-resistenza e predisposizione alla laminite. Anche nei cavalli con EMS la muta può svolgersi con difficoltà, perché il metabolismo nel suo insieme è compromesso. L'alimentazione nei cavalli colpiti deve essere calibrata con particolare cura: ridotta in zuccheri e amidi, con apporto energetico adattato e movimento regolare.
13. Quando chiamare il veterinario? La checklist
Non ogni problema durante la muta richiede subito il veterinario. Ma ci sono situazioni chiare in cui l'aiuto professionale è importante. Fai visitare il tuo cavallo se compare uno o più dei seguenti segnali:
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La muta non è completata a maggio e il cavallo porta ancora chiaramente il mantello invernale
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Il cavallo perde evidentemente peso, pur ricevendo cibo a sufficienza
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Chiazze rotonde senza pelo o forte forfora indicano una micosi cutanea
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Tosse persistente per più di qualche giorno – in particolare insieme a stanchezza
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Arti fortemente gonfi che sono caldi o dolenti alla pressione
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Una generale apatia, rifiuto del lavoro o predisposizione alle infezioni che va oltre la normale stanchezza da muta
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Sospetto di Cushing/PPID: pelo lungo e arricciato in estate, perdita di muscolatura, sete aumentata (in particolare in cavalli da circa 15 anni in su)
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Rappa o eczemi che non migliorano nonostante le cure
14. Cosa puoi fare e cosa è meglio evitare
15. FAQ: le domande più frequenti sulla muta del cavallo
Quando inizia la muta nel cavallo?
La muta è controllata dalla durata della luce del giorno e inizia già dal solstizio d'inverno (21 dicembre) all'interno del corpo. Diventa visibile di solito da gennaio a marzo (muta primaverile) o da settembre a novembre (muta autunnale).
Quanto dura la muta nel cavallo?
La durata varia a seconda di razza, età, tipo di scuderizzazione e stato di salute, da poche settimane a diversi mesi. La muta primaverile dura di norma più a lungo di quella autunnale.
Come posso sostenere il mio cavallo durante la muta?
Le tre misure più importanti sono: garantire un foraggio di base di qualità, controllare l'apporto di minerali e proteine e pulire regolarmente. In aggiunta si possono utilizzare olio di lino, semi di lino e, se necessario, una cura erboristica (cardo mariano, ortica).
Cosa dare da mangiare durante la muta?
La base è fieno di qualità in quantità sufficiente. In aggiunta un buon mangime minerale con zinco, rame e selenio, olio di lino o semi di lino per gli acidi grassi omega-3 e integrazioni ricche di proteine come lievito di birra o erba medica se necessario.
Perché il mio cavallo è così fiacco durante la muta?
La nuova formazione del pelo sollecita il metabolismo, il sistema immunitario e il circolo. Di conseguenza è temporaneamente disponibile meno energia per la prestazione sportiva. Una moderata riduzione dell'intensità di allenamento è adeguata in questa fase.
Perché il mio cavallo tossisce durante la muta?
Le possibili cause sono un sistema immunitario indebolito dalla muta e un'aumentata polverosità dovuta ai peli morti nell'aria della stalla. Una tosse persistente va fatta accertare dal veterinario.
Cosa significa una muta disturbata?
Se in estate un cavallo porta ancora chiaramente un pelo lungo e arricciato, può essere presente una malattia metabolica come il Cushing (PPID). Un esame del sangue dal veterinario fa chiarezza.
Quando devo coinvolgere il veterinario durante la muta?
In caso di muta fortemente ritardata (maggio con ancora pieno mantello invernale), evidente perdita di peso, chiazze rotonde senza pelo, tosse persistente, arti gonfi o sospetto di Cushing.
Posso tosare il mio cavallo durante la muta?
Sì, nei cavalli anziani o malati che sotto il fitto mantello invernale sudano eccessivamente e sviluppano problemi circolatori una tosatura può essere sensata. I cavalli tosati devono però essere coperti di conseguenza.
Quali erbe aiutano durante la muta?
Il cardo mariano può sostenere la funzione epatica, l'ortica fornisce minerali e favorisce l'irrorazione, il tarassaco stimola reni e metabolismo, e il lievito di birra fornisce vitamine del gruppo B e aminoacidi essenziali.
Coprire disturba la muta?
No. La muta è innescata dalla durata della luce del giorno, non dalla temperatura. I cavalli coperti cambiano il pelo proprio come quelli non coperti. Le coperte possono influenzare solo leggermente la densità e la lunghezza del mantello invernale. È importante che la coperta venga regolarmente rimossa per arieggiare la pelle ed evitare zone di sudore.
Quanta acqua serve al mio cavallo durante la muta?
Un cavallo di grossa taglia beve, in condizioni normali, circa 20-40 litri d'acqua al giorno. Durante la muta il fabbisogno può aumentare a causa dell'attività metabolica accresciuta. Allo stesso tempo, in inverno la disponibilità a bere cala quando l'acqua di abbeverata è molto fredda. Acqua temperata tra i 7 e i 18 gradi Celsius è dimostrato che viene accettata meglio. Cobs di fieno ammollati o mash possono integrare ulteriormente l'apporto idrico.
La salute intestinale gioca un ruolo nella muta?
Sì. La maggior parte dell'utilizzo dei nutrienti nel cavallo avviene nel grosso intestino, dove i microrganismi fermentano la fibra grezza e producono tra l'altro vitamine del gruppo B. Una flora intestinale disturbata – per cambi alimentari bruschi, stress o farmaci – può compromettere l'assorbimento dei nutrienti e manifestarsi come pelo opaco o crescita rallentata. Un'alimentazione stabile, a base di fibra grezza, è il miglior presupposto per una flora intestinale sana.
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Questo articolo ha scopo informativo generale e non sostituisce una consulenza veterinaria o di un esperto di alimentazione individuale. In caso di dubbi su salute, alimentazione o integrazione del tuo cavallo, rivolgiti al tuo veterinario o a un consulente nutrizionale qualificato.
