Anatomía del Casco del Caballo

Empecemos por aquellas partes del casco que puedes ver desde fuera. En primer lugar está la muralla o pared del casco: esta le da al casco su forma exterior y estabilidad. Idealmente, la pared del casco debería crecer en un ángulo constante desde la corona hasta el suelo (es decir, tener una pared recta) y ser uniforme en todo su contorno. Esto significa que la cápsula córnea no debería parecer asimétrica ni verse torcida o deformada. Además, no debería presentar abultamientos ("flares") ni fisuras o "picos".

La forma del casco debería asemejarse a un cono truncado: el perímetro en la corona debería ser menor que en el suelo.

La pared del casco está compuesta por diferentes capas: la capa más externa es la capa de esmalte, seguida de la pared pigmentada y, por último, la pared no pigmentada. La capa de pared no pigmentada suele ser casi blanca como la nieve y por eso se confunde a menudo con la "línea blanca" (véase más abajo).

Foto: Anatomía de la pared del casco

Estas capas están presentes en todo casco de caballo, independientemente de si por fuera es oscuro o claro. La pared pigmentada y la no pigmentada están firmemente unidas entre sí, pero tienen diferente dureza. Si el aporte de nutrientes al casco no es óptimo, estas dos capas pueden separarse, con lo que pequeñas piedras u otros cuerpos extraños pueden alojarse fácilmente.

El "lado interior" de la pared del casco está formado finalmente por la capa de unión, que conecta la cápsula del casco con las estructuras internas del mismo. Esta capa está compuesta por queratina laminar fibrosa (láminas) y también se denomina "soporte del tejuelo", porque forma la suspensión del hueso tejuelo (véase más abajo). Puedes imaginar esta capa laminar como dedos que se entrelazan: unos dedos parten del lado interno de la pared, los otros del corion, que envuelve el tejuelo y los cartílagos ungulares. Estos "dedos" se entrelazan y forman una unión estable pero, al mismo tiempo, elástica. Sin embargo, esta unión también puede desgarrarse en caso de enfermedades del casco, por ejemplo en la temida laminitis. En ese caso se habla de "separación de la continuidad". Más información en el siguiente apartado sobre la línea blanca.

Foto: Capa laminar

La pared del casco no rodea, sin embargo, todo el casco: en la zona posterior (los talones), la pared del casco se pliega, por así decirlo, hacia el interior y forma allí las barras. Las barras no son, por tanto, más que pared córnea que se dobla hacia dentro. Esta construcción hace que el casco sea muy estable, pero al mismo tiempo flexible hasta cierto punto. La cápsula del casco puede expandirse en la zona de los talones e incluso adaptarse a las irregularidades del terreno. Esta capacidad es importante, entre otras cosas, para el mecanismo del casco.

Sobre cómo son exactamente unas barras sanas —cómo transcurren, qué longitud deben tener y cómo hay que trabajarlas— los expertos de las distintas escuelas de casqueo discrepan. Sin embargo, todas las corrientes de trabajo coinciden en algo: las barras deberían transcurrir más o menos rectas (es decir, sin formar un arco) y no deberían apoyarse sobre la palma.

La transición entre la pared del casco y el resto de la pata del caballo se denomina "corona". A la corona pertenece también el "perioplo", que a su vez forma la capa de esmalte de la pared córnea. El perioplo se conoce también como "banda perióplica" y el cuerno formado a partir de ella, como "cuerno perióplico". Según la raza y el clima, esta capa córnea puede ser más o menos visible: a menudo, en cascos compactos y con clima seco, está totalmente desgastada, mientras que en caballos de tiro y con clima húmedo suele apreciarse claramente. Así que, cuando la próxima vez encuentres con tiempo húmedo una capa deshilachada en la parte superior del casco, ya sabes: es solo el cuerno perióplico y no hay motivo de preocupación.

Foto: Anatomía, vista de la palma

La parte inferior del casco está formada finalmente por la palma. El cuerno de la palma es un poco más elástico que el de la pared, lo que permite que la palma se adapte a la deformación de la cápsula del casco en cada paso. Un casco sano tiene una bóveda plantar uniforme (es decir, la forma de la palma desde la pared del casco hasta la ranilla se asemeja a un cuenco plano) y un grosor suficiente.

Sobre el grosor y la curvatura exactos de la palma, los especialistas del mundo del caballo vuelven a discrepar. A menudo se cita un grosor de palma de aprox. 1,5 cm como buena referencia, así como valor medio para la bóveda plantar (medida desde la punta de la ranilla hasta el suelo). Estos valores, sin embargo, deben considerarse siempre de forma individual y dependen, por ejemplo, del tamaño del caballo. No obstante, especialmente la bóveda plantar no escala 1:1 con el tamaño corporal del caballo. Es decir, un caballo grande tiene normalmente proporcionalmente menos bóveda plantar que un poni.

Por cierto, la bóveda plantar puede ser excesiva o insuficiente. Con una bóveda excesiva se encuentra a menudo una compresión plantar (demasiado material plantar presiona hacia dentro del casco), mientras que una bóveda insuficiente provoca con mucha frecuencia sensibilidad, porque el casco bajo la punta del tejuelo ya no tiene suficiente distancia respecto al suelo y, por tanto, incluso las piedras más pequeñas pueden causar dolor. Lo mismo se aplica a las palmas demasiado finas: aquí también la capa protectora hacia el tejuelo es demasiado escasa y las irregularidades del terreno presionan rápidamente de forma desagradable sobre el hueso dentro del casco.

A menudo los propietarios de caballos se preocupan cuando, al limpiar los cascos, se desprenden trozos enteros de la palma (o también de las barras). En la gran mayoría de los casos esto no es un problema, sino simplemente una señal de que el casco se ayuda a sí mismo y quiere deshacerse del material plantar sobrante. Este fenómeno puede observarse especialmente después de lluvias tras periodos prolongados de sequía.

La línea blanca (también llamada "Zona Alba") es la transición entre la pared del casco y la palma. Estrictamente hablando, la línea blanca no es más que la capa laminar entre la pared del casco y las estructuras internas, que crece hacia abajo y por eso es visible desde abajo. Sin embargo, el nombre es engañoso, ya que a menudo la línea blanca parece más bien amarillenta y no blanca (en cambio, la parte no pigmentada de la pared del casco suele ser casi blanca nieve).

Debido a su estructura vellosa, la línea blanca es notablemente más blanda que la pared del casco o la palma. Aun así, la línea blanca debería estar cerrada: las láminas individuales no deberían apreciarse con tiempo seco y, mucho menos, verse deshilachadas.

Debido a esta estructuración más blanda, la línea blanca es sensible a los intrusos: tanto cuerpos extraños (piedrecitas) como bacterias y hongos se instalan aquí rápidamente cuando la cohesión ya no es óptima (generalmente por motivos nutricionales) o cuando las condiciones de manejo no son adecuadas.

Cuando la línea blanca es colonizada por gérmenes, se habla de la "White Line Disease" (WLD). Al respecto, la línea blanca es corroída por bacterias y/o hongos, lo que se manifiesta al limpiar los cascos como material blanco y desmenuzable en la línea blanca. Sin embargo, los gérmenes a menudo no son la causa de este problema, sino, con mucha más frecuencia, los desequilibrios en el casco: si, por ejemplo, la pared del casco es palanqueada hacia delante en cada paso debido a una pinza demasiado larga, se genera una tracción mecánica sobre la línea blanca y la unión puede sufrir estiramientos. Con ello, hongos o bacterias se asientan rápidamente y pueden migrar hacia arriba por la capa laminar. Si no se contrarresta rápido, puede llegarse al problema de la pared hueca: los gérmenes han corroído, por así decirlo, un agujero en la capa de unión y se ha formado una cavidad en la que la pared del casco ya no tiene ninguna conexión con el tejuelo. Como consecuencia, esta parte de la pared puede desprenderse rápidamente, con lo que el casco pierde estabilidad.

Ya ves: también para la línea blanca es importante cuidar una cápsula córnea equilibrada y un trabajo regular del casco.

Por fuera es bien visible además la ranilla. Su denominación en inglés ("frog") ya sugiere que se trata de una estructura más blanda que el resto del material córneo. Aun así, la ranilla debería presentar suficiente firmeza para ofrecer protección adecuada a las estructuras subyacentes. Reconocerás una ranilla sana por un material más bien "grasiento" y una superficie lisa. Al limpiar no deberías encontrar bolsas ni surcos. Una excepción son, naturalmente, la lacuna central y las lacunas laterales de la ranilla: estas deberían ser bien reconocibles, pero no excesivamente profundas. En especial la lacuna central debería