Cancro dello Zoccolo: Riconoscimento Precoce e Trattamento Corretto

Alla diagnosi di "cancro del fettone" molti proprietari di cavalli si preoccupano. La buona notizia, però, è che se la malattia viene individuata e trattata precocemente, le probabilità di guarigione sono molto buone. Tuttavia, è proprio lo stadio iniziale del cancro del fettone a essere spesso trascurato, con una diagnosi che viene formulata solo in fase avanzata. Con questo articolo vogliamo quindi fare un po' di chiarezza, affinché anche i proprietari di cavalli possano riconoscere meglio la malattia e intervenire tempestivamente.

Cos'è il cancro del fettone e come si riconosce?

Il cancro del fettone non è un "vero" cancro (cioè non è un carcinoma), motivo per cui in inglese viene chiamato "equine canker" (e non "cancer"). Si tratta invece di un disturbo della cicatrizzazione del corion dello zoccolo, simile alla carne esuberante nelle ferite cutanee. Più precisamente, il cancro del fettone è una "pododermatite cronica ipertrofica", il che significa che le cellule del corion dello zoccolo sono ingrossate e si verifica una produzione anomala di cheratina (paracheratosi). Il corno dello zoccolo prolifera quindi in modo eccessivo, dando origine alle tipiche escrescenze a forma di cavolfiore sullo zoccolo.

Queste escrescenze rappresentano però già lo stadio avanzato. All'inizio il cancro del fettone si manifesta in modo piuttosto discreto, almeno visivamente. Ciò che è molto più evidente è il suo odore: il cancro del fettone è accompagnato da un fetore molto caratteristico. Molte persone descrivono l'odore come una miscela tra formaggio, pus e putrefazione, in ogni caso estremamente repellente.

Un altro segno distintivo è che il tessuto è fortemente irrorato di sangue e inizia a sanguinare molto rapidamente, anche se viene toccato solo molto leggermente (ad esempio durante la pulizia degli zoccoli).

Tipicamente il cancro del fettone inizia nella zona del fettone (da cui anche il nome "Strahlkrebs" in tedesco), dove spesso è visibile anche una secrezione untuosa di colore bianco-giallastro o grigiastro.

Il cancro del fettone non si limita però esclusivamente al fettone, ma si diffonde in assenza di aria e può così infiltrarsi sotto l'intera suola e la muraglia, arrivando persino a "staccarle". Nelle zone in cui il cancro del fettone non incontra una contropressione diretta (ad esempio nelle lacune laterali del fettone), si manifestano spesso anche villi filiformi del corion dello zoccolo.

Spesso inizialmente è colpito solo uno zoccolo, ma in seguito possono essere coinvolti tutti e quattro. Statisticamente gli zoccoli posteriori sono colpiti più frequentemente di quelli anteriori.

La malattia può estendersi anche al cercine coronario (infiammazione del cercine). In questo caso il cercine coronario appare irritato (gonfio e arrossato) e tipicamente i peli in quella zona non aderiscono più lisci ma si rizzano.

Il cancro del fettone è di solito molto doloroso al tatto, motivo per cui molti cavalli malati presentano anche zoppia. Tuttavia, anche la zoppia si manifesta inizialmente in modo piuttosto discreto, come una latente sensibilità, e per questo viene spesso trascurata come primo segnale. In stadio avanzato, però, molti cavalli zoppicano in modo molto evidente.

Cause del cancro del fettone

Sebbene si tratti di una malattia molto grave, il cancro del fettone è sorprendentemente poco studiato. Ad oggi non è del tutto chiaro come si sviluppi esattamente. Per molto tempo si è ritenuto che la malattia fosse causata da batteri o papillomavirus, ipotesi che però nel frattempo è stata smentita, almeno come causa esclusiva. Oggi si ritiene piuttosto che si tratti di un evento multifattoriale, ovvero che debbano concorrere più fattori perché la malattia si manifesti.

Esistono diverse circostanze che possono portare a un'irritazione del corion dello zoccolo, causando di conseguenza il cancro del fettone.

Condizioni di pressione nello zoccolo

A causa di una pareggiatura insufficiente o di condizioni di gestione sfavorevoli, possono verificarsi compressioni nello zoccolo, in particolare nella regione del fettone. Tra queste rientrano barre e/o talloni troppo lunghi, nonché zoccoli incastellati. La pressione che ne deriva irrita il corion; se questa condizione persiste a lungo, può infine sfociare nel cancro del fettone.

Alcune scuole di pareggiatura sostengono addirittura che lo zoccolo, attraverso il tessuto in proliferazione, voglia "riconquistare spazio".

Infezioni e marciume del fettone

Il corion dello zoccolo può essere eccessivamente irritato anche da un processo infettivo prolungato. Tra questi rientra in particolare il marciume del fettone: quando questo intacca gli strati superiori del corno, si avvicina molto rapidamente al corion. Non di rado, quindi, il cancro del fettone è preceduto da un grave marciume del fettone. Questa correlazione è così frequente che molti pareggiatori sono dell'opinione che il cancro del fettone derivi sempre dal marciume del fettone.

Anche se esiste probabilmente una correlazione tra queste due patologie dello zoccolo, esse si differenziano fondamentalmente: mentre il marciume del fettone è un processo di degradazione del corno (quindi distruttivo), il cancro del fettone è un processo di produzione di corno (quindi costruttivo). Inoltre, il marciume del fettone colpisce il tessuto morto (corno), mentre il cancro del fettone colpisce il tessuto vivo (corion).

Entrambe le malattie producono materiale maleodorante e untuoso, che però come proprietario puoi distinguere facilmente: il marciume del fettone si presenta nero intenso, mentre il cancro del fettone è molto chiaro. L'odore del marciume del fettone ricorda piuttosto le uova marce (perché i batteri, decomponendo il corno dello zoccolo, liberano lo zolfo in esso contenuto), mentre l'odore del cancro del fettone viene percepito come decisamente più intenso e sgradevole e viene descritto piuttosto come cariato o purulento/putrido.

Il passaggio tra le due patologie può essere graduale, oppure entrambe possono essere presenti contemporaneamente: ad esempio, nella lacuna mediana del fettone può già essersi diffuso il cancro, mentre le lacune laterali sono "solo" colpite da marciume del fettone.

Alimentazione

In che misura l'alimentazione giochi un ruolo nello sviluppo del cancro del fettone è oggetto di dibattito tra gli esperti. Si discute ad esempio se una carenza di nutrienti (in particolare una carenza di zinco) possa portare a una produzione di corno alterata e quindi al cancro del fettone.

È invece indiscusso che lo zoccolo funga anche da organo disintossicante e che in questo processo il corion dello zoccolo sia particolarmente sollecitato. L'alimentazione dovrebbe quindi essere riesaminata in particolare quando sono presenti contemporaneamente problemi metabolici o cutanei (ad es. mauke, sarcoidi o eczema), o lo sono stati. Perché anche se questi problemi forse al momento non sono acuti, il metabolismo potrebbe esserne ancora compromesso o potrebbe essersene generato un deficit di nutrienti.

Genetica

Altrettanto poco chiaro è se esista una predisposizione genetica al cancro del fettone. Sembra infatti che siano colpite in modo sproporzionato razze pesanti con molti peli alle pastoie (cavalli da tiro, tinker, frisoni, ecc.). Proprio queste razze, però, sono spesso colpite anche da problemi metabolici e marciume del fettone, motivo per cui potrebbe trattarsi meno di un fattore genetico e più della concomitanza degli stessi fattori scatenanti. A questi potrebbe appartenere anche il fabbisogno di nutrienti spesso aumentato in queste razze (ad esempio a causa di sovrappeso o di molta massa muscolare).

Possibilità di trattamento

Esistono divers