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Conoscenze sull'ossificazione delle cartilagini del piede
Lo zoccolo del cavallo appare molto rigido all'esterno, ma all'interno contiene diverse strutture elastiche. Tra queste vi sono le cartilagini ungulari, presenti sui rami interno ed esterno dell'osso triangolare in ogni zoccolo (vedi anatomia). Quando queste strutture cartilaginee si ossificano, si parla di ossificazione delle cartilagini del piede. Può interessare una sola o entrambe le cartilagini di uno zoccolo e verificarsi su uno o più zoccoli. Gli zoccoli anteriori sono interessati più spesso di quelli posteriori.
Come si sviluppa l'ossificazione delle cartilagini?
L'ossificazione delle cartilagini si sviluppa a causa di sovraccarico frequente o persistente dello zoccolo, in particolare per concussioni (ad es. terreni molto duri, spesso in combinazione con ferrature metalliche) o errato caricamento dovuto a difetti di appiombo. In particolare, posizioni svasate o cagne favoriscono l'ossificazione delle cartilagini, poiché in tal caso il lato interno o esterno dello zoccolo è caricato in modo permanentemente eccessivo. Anche talloni troppo alti o incastellamento dei talloni possono portare all'ossificazione delle cartilagini. In rari casi un singolo trauma può causare l'ossificazione di una cartilagine.
Inoltre razze pesanti o cavalli con altezza al garrese ridotta rispetto alla massa corporea (cioè con gambe relativamente corte) sono più spesso interessati dall'ossificazione.
Lo zoccolo cerca per così dire di contrastare il sovraccarico trasformando lentamente la cartilagine flessibile in solida sostanza ossea. In inglese si parla quindi anche di "sidebone", cioè di "osso laterale".
Bisogna anche tenere conto del fattore alimentazione: le cartilagini non sono nutrite tramite vasi sanguigni, ma devono essere attivamente "inondate" con liquido ricco di nutrienti. Ciò avviene però solo con carico e scarico, ovvero in movimento. È quindi importante non solo che il cavallo riceva una mineralizzazione equilibrata, ma anche che sia in movimento costante, affinché il tessuto cartilagineo sia ben nutrito e rimanga sano. Una cartilagine mal nutrita è più soggetta all'ossificazione.
Prevenzione, riconoscimento e guarigione dell'ossificazione delle cartilagini
La migliore prevenzione contro l'ossificazione delle cartilagini è evitare i sovraccarichi sopra menzionati nonché una gestione e alimentazione adeguate alla specie del proprio cavallo.
Tuttavia, l'ossificazione delle cartilagini è molto diffusa - spesso i cavalli nello stadio iniziale non mostrano alcuna zoppia, motivo per cui l'ossificazione viene riconosciuta spesso solo in fase avanzata o come riscontro casuale. Nei casi gravi le ossificazioni possono persino essere palpate sul cercine coronario o riconosciute ad occhio nudo come una sorta di "bozzo". Altrimenti, un'immagine radiografica fornisce chiarezza: l'ossificazione è visibile come formazione nuvolosa nella parte posteriore dello zoccolo.
Molti cavalli vivono completamente senza dolore con ossificazione delle cartilagini. A seconda della gravità, però, la mobilità dello zoccolo può essere ridotta, il che può causare alterazioni dell'andatura (ad es. inciampi). A causa della minore elasticità dello zoccolo, può inoltre essere ridotta la circolazione, il che può a sua volta comportare una minor crescita della corna.
In alcuni cavalli l'ossificazione delle cartilagini causa problemi perché le nuove strutture ossee possono comprimere tessuti sensibili (ad es. legamenti) e i cavalli mostrano talvolta zoppie diffuse. Si manifestano tipicamente su terreno duro o in curve strette.
In rari casi le cartilagini ossificate possono anche fratturarsi - come qualsiasi altro osso - e portare quindi a marcate zoppie.
L'ossificazione delle cartilagini non può essere guarita, poiché il processo di ossificazione è irreversibile. Con una buona gestione però l'evoluzione può essere arrestata o almeno rallentata. A tale scopo è necessario rimuovere il più possibile le cause, ad es. correggere difetti di appiombo, ridurre il sovrappeso, adattare l'allenamento, evitare terreni duri, ecc.
Inoltre, le zoppie possono essere ridotte dando sollievo al cavallo tramite un Klebebeschlag. Un Bekleb in plastica offre infatti un buon ammortizzatore e può quindi rappresentare una certa compensazione per la cartilagine ossificata.
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