"Senza zoccolo non c'è cavallo" – questo detto è probabilmente noto a ogni appassionato di cavalli. E chiarisce quanto sia importante la salute dello zoccolo per i nostri amati animali. Ma come si cura davvero in modo corretto questo fondamento così importante? I prodotti per la cura dello zoccolo si trovano ormai in quantità enorme, ma di cosa ha davvero bisogno lo zoccolo?

Pareggio regolare degli zoccoli

Per quanto banale possa sembrare: una delle misure di cura più importanti è il pareggio regolare degli zoccoli da parte di un professionista. L'intervallo ottimale può variare da cavallo a cavallo e anche in base alla stagione. In media, il pareggio dovrebbe avvenire ogni 6 settimane; per alcuni cavalli possono essere adeguate anche cadenze di 4 o 8 settimane. In caso di problemi acuti (ad esempio laminite), può essere necessario un intervento anche ogni due settimane.

In estate, inoltre, gli zoccoli crescono più rapidamente rispetto all'inverno, motivo per cui potrebbe essere necessario accorciare la distanza tra gli appuntamenti di pareggio.

L'ideale è che tu, come proprietario del cavallo, apprenda anche le basi del pareggio degli zoccoli, in modo da poter eseguire personalmente semplici interventi tra un appuntamento professionale e l'altro. Tra questi rientra, ad esempio, l'arrotondamento di bordi scheggiati nella parete dello zoccolo o la rimozione di parti staccate del fettone per prevenire il marciume del fettone. In questo modo si possono anche contrastare meglio determinate tendenze, come nel caso di uno zoccolo cianchettato o di una punta troppo lunga. Se questi problemi venissero corretti solo ogni qualche settimana, nel frattempo le altre strutture della gamba del cavallo potrebbero essere sottoposte a un carico eccessivo inutile. Una punta troppo lunga, ad esempio, provoca una pressione eccessiva sul complesso navicolare e una trazione sul tendine flessore profondo, il che a lungo termine può portare a sovraccarichi di queste strutture.

Naturalmente dovresti prima acquisire le conoscenze adeguate frequentando un corso sugli zoccoli, e poi farti mostrare dal tuo maniscalco le manovre più importanti per il tuo cavallo.

Controllo quotidiano

Il controllo degli zoccoli dovrebbe essere una parte fissa della routine quotidiana con il tuo cavallo. Da un lato gli zoccoli devono essere puliti dallo sporco e da corpi estranei, dall'altro puoi verificarne perfettamente lo stato di salute: gli zoccoli sono caldi o riesci a percepire una pulsazione accentuata? La forma è cambiata, si è scheggiato qualcosa o si è staccata una parte del corno? Si è formato da qualche parte marciume del fettone o un'infezione fungina? Ci sono fessurazioni del corno che dovresti trattare?

Se il tuo cavallo ha una ferratura o un'applicazione incollata, anche queste dovrebbero essere controllate quotidianamente per verificare che tutto sia ancora saldamente al suo posto.

Pulire correttamente gli zoccoli

La pulizia quotidiana degli zoccoli è in realtà molto semplice: con un curasnetta si deve rimuovere accuratamente lo sporco accumulato. La punta metallica non deve essere troppo appuntita, per non ferire le parti sensibili del corno durante la pulizia (in particolare nei solchi del fettone). Lo zoccolo dovrebbe essere pulito al punto da poter riconoscere e verificare bene tutte le strutture. Una spazzola metallica può essere di prezioso aiuto per rimuovere anche le ultime impurità dai solchi profondi. Questo è importante per individuare eventuali corpi estranei. In particolare nella linea bianca si incastrano volentieri piccoli sassolini, che devi assolutamente rimuovere affinché non penetrino più a fondo nello zoccolo ingrandendo sempre di più il buco. Per rimuovere questi sassolini puoi anche utilizzare un cacciavite fine.

Se dopo la pulizia compaiono buchi o solchi nella linea bianca, dovresti riempirli con una pasta antibatterica, ad esempio Hoof Clay (pasta di argilla).

Cura del fettone

Nella cura quotidiana degli zoccoli dovresti dedicare particolare attenzione al fettone, poiché è una delle strutture più sensibili dello zoccolo e rapidamente soggetto a problemi. Soprattutto i batteri mettono spesso a dura prova il fettone e causano il diffuso marciume del fettone. Cosa sia esattamente e come puoi affrontarlo, te lo spieghiamo in un articolo dedicato.

Per prevenire che si arrivi a questo punto, puoi lavare regolarmente il fettone con delicati agenti antibatterici, ad esempio una semplice miscela di aceto e acqua.

Alimentazione per zoccoli sani

Anche l'alimentazione del tuo cavallo fa parte della corretta cura degli zoccoli. Solo se il tuo cavallo riceve una quantità sufficiente dei nutrienti giusti, potrà crescere uno zoccolo sano. È indispensabile un apporto adeguato di aminoacidi solforati, oligoelementi e macroelementi, nonché vitamine. Ma di cosa ha bisogno esattamente il tuo cavallo (e cosa no!) non può essere stabilito in modo generale e dipende soprattutto dal foraggio di base. Ovvero: quali nutrienti sono presenti nel fieno e in quale quantità, e il tuo cavallo va al pascolo? Che prestazioni deve fornire il tuo cavallo e necessita quindi eventualmente degli stessi nutrienti anche per la muscolatura e l'apparato tendineo/legamentoso? In caso di dubbio, vale la pena far calcolare la razione da un nutrizionista, per non spendere inutilmente denaro in mangimi supplementari di cui forse il tuo cavallo non ha bisogno.

Proprio nell'alimentazione vale talvolta il principio: meno è meglio. Naturalmente il tuo cavallo può anche essere sotto-alimentato, ma molto spesso i nostri cavalli sono addirittura in eccesso di determinate sostanze. Anche questo può portare a problemi agli zoccoli, così come una carenza nutrizionale.

All'eccesso di alimentazione appartiene anche il tema del sovrappeso. Purtroppo molti cavalli, soprattutto nell'ambito amatoriale, sono decisamente troppo grassi, il che può comportare problemi enormi per la salute degli zoccoli. Suole sottili e laminite sono solo due delle molte possibili conseguenze, che spesso si riescono a gestire bene con un'alimentazione adeguata.

Molto movimento sul terreno giusto

Anche stimolare la circolazione sanguigna nello zoccolo fa parte della cura, affinché i nutrienti forniti con l'alimentazione vengano effettivamente trasportati in quantità sufficiente nello zoccolo. Gli zoccoli dei nostri cavalli sono progettati per una percorrenza da 10 fino a 50 chilometri al giorno – in questo modo non si garantisce solo l'usura, ma anche la circolazione sanguigna. A seconda della forma di allevamento del tuo cavallo (box, scuderia aperta, paddock trail, ecc.), dovresti quindi eventualmente compensare.

Non è importante solo quanto si muove il tuo cavallo, ma anche su quale terreno cammina. Ideali sono terreni in cui l'intero zoccolo può affondare, ma che non siano troppo profondi e non causino un'usura eccessiva. Buoni materiali per la salute degli zoccoli sono ad esempio sabbia o ghiaia arrotondata.

Grassi, oli, ammollo

Ma cosa dire dei numerosi prodotti per la cura che si possono applicare sullo zoccolo? Qui le opinioni si dividono: non esistono studi scientifici che dimostrino l'efficacia di oli e grassi, sia che vengano applicati sulla parete dello zoccolo o massaggiati nella corona. Ci sono però numerose testimonianze aneddotiche secondo cui questi prodotti migliorano l'elasticità dello zoccolo.

Quello che è ormai considerato certo: grassi e oli hanno un effetto sigillante e quindi non lasciano penetrare umidità dall'esterno nello zoccolo. Se quindi vuoi utilizzare questi prodotti per favorire l'elasticità, dovresti applicarli dopo aver bagnato gli zoccoli, per trattenere l'umidità all'interno dello zoccolo.

A proposito di bagnatura: soprattutto nei periodi di clima secco, gli zoccoli non dovrebbero essere bagnati eccessivamente, per quanto la tentazione sia grande. Perché gli zoccoli sanno adattarsi magistralmente a diversi gradi di umidità, ma non se il cambiamento avviene improvvisamente. Periodi continui di siccità sono meno problematici per gli zoccoli rispetto a quando vengono interrotti continuamente da docce di 3 minuti.