Piede ariete – il piede ariete congenito, acquisito e falso

Cos'è il piede rampino?

Nel piede rampino, un tendine flessore del cavallo è accorciato, il che rende lo zoccolo troppo verticale e gli conferisce un aspetto "rampante". Nella maggior parte dei casi è il tendine flessore profondo a essere troppo corto, causando una flessione permanente dell'articolazione interfalangea distale. Tuttavia, può anche essere il tendine flessore superficiale a essere accorciato, provocando in tal caso la flessione permanente nell'articolazione interfalangea prossimale o metacarpo-falangea. Alcuni professionisti equini definiscono questa seconda variante "piede palato tendineo", mentre altri utilizzano il termine come sinonimo di "piede rampino". Non esiste una definizione univoca di questi due termini, così come non c'è accordo sul momento a partire dal quale uno zoccolo viene considerato rampino. Alcuni parlano di un angolo della parete in punta a partire da 60° o più, altri prendono come riferimento la rottura dell'asse osseo falange distale-falange media-falange prossimale.

In linea di principio, un piede rampino può verificarsi su uno o più arti e possono essere colpiti sia gli zoccoli anteriori che quelli posteriori; tuttavia, il piede rampino si manifesta più frequentemente su un arto anteriore.

Sugli zoccoli posteriori, il piede rampino si riscontra spesso insieme al cedimento del pastorale (ossia una debolezza dell'apparato sospensore del nodello), condizione che viene infine denominata "piede a zampa d'orso".

Un piede rampino può presentarsi con diversi gradi di gravità e arrivare fino ai talloni sospesi o a casi così gravi in cui il puledro non riesce affatto a caricare l'arto interessato.

Piede rampino vero o falso?

Si ha un piede rampino vero quando il cavallo non è fisicamente in grado di estendere le articolazioni delle dita dello zoccolo interessato. Un piede rampino falso, invece, è uno zoccolo che, pur avendo l'aspetto di un piede rampino, appartiene a un cavallo fisicamente in grado di estendere completamente le articolazioni delle dita. In altre parole, i tendini sarebbero sufficientemente lunghi, ma lo zoccolo appare comunque troppo verticale (i talloni sono troppo alti e la punta viene sovraccaricata).

Le cause di un piede rampino falso possono essere numerose:

• zona dei talloni scomoda (pareggio errato/troppo raro, marciume del fettone ecc.)
• causa più in alto nel corpo del cavallo (dolori alla spalla, problemi della muscolatura flessoria e simili)
• problemi di gestione (troppo poco movimento, terreni troppo morbidi)

Come si può stabilire se si tratta di un piede rampino "vero" o "falso"? Il veterinario può eseguire un test di estensione: lo zoccolo viene posizionato sull'estremità di una tavola, in modo che il resto della tavola sia rivolto verso la testa del cavallo. Questa estremità viene quindi sollevata lentamente. Se lo zoccolo rimane appoggiato in piano sulla tavola, i tendini flessori vengono così allungati, dimostrando che sarebbero ancora ulteriormente estensibili. Se invece rimane sulla tavola solo la punta e i talloni (con l'arto teso) "si sollevano", è un segno che i tendini flessori non possono più estendersi e che si tratta di un piede rampino vero.

Un piede rampino vero può inoltre essere congenito (cioè il puledro nasce già con questa malposizione) o essere acquisito durante la crescita.

Conseguenze di un piede rampino

In un piede rampino, la posizione permanentemente verticale della falange distale sovraccarica la zona della punta dello zoccolo. Da un lato, ciò provoca meccanicamente il "sollevamento a leva" della parete in punta durante il distacco, il che può portare a una linea bianca allargata nonostante lo strato lamellare sia sano. Dall'altro, la zona della punta si consuma eccessivamente, il che talvolta comporta una suola sottile. Inoltre, a causa della pressione non fisiologica prolungata, la falange distale si rimodellerà lentamente: l'osso viene eroso dal basso in punta e sviluppa all'estremità inferiore, in direzione della parete in punta, una neoformazione. La falange distale di un cavallo adulto con piede rampino può quindi assomigliare, alla fine, alla falange distale di un cavallo affetto da laminite con rotazione della falange.

Senza contromisure, un piede rampino tende a peggiorare nel corso della vita del cavallo e può talvolta portare al cosiddetto "knuckling", in cui l'articolazione del nodello viene spinta in avanti e non si flette più normalmente durante il movimento.

Trattamento del piede rampino

Per quanto riguarda le possibilità di trattamento, è determinante l'età del cavallo. In un puledro tutte le strutture sono ancora in crescita e possono quindi essere influenzate fino a un certo punto. Fondamentale è una stretta collaborazione tra maniscalco/pareggiatore, veterinario e proprietario nei primi sei mesi di vita. In questo periodo le cartilagini di accrescimento delle ossa inferiori non sono ancora chiuse e si può esercitare la maggiore influenza. Successivamente le possibilità sono già limitate.

Tra le possibilità di trattamento in età puledrale rientrano:

• accorciamento dei talloni
• applicazione di bendaggi in cast
• prolungamento artificiale della punta mediante applicazione di ferrature adesive rigide allungate o stecche
• molto movimento su terreno duro
• somministrazione di ossitetraciclina (un antibiotico che come effetto collaterale inibisce la crescita ossea; il meccanismo d'azione preciso rispetto al miglioramento del piede rampino non è tuttavia ancora stato completamente chiarito)

Nei casi gravi può essere eseguito anche un intervento chirurgico, in cui viene reciso il legamento accessorio del tendine flessore profondo.

Una volta che il cavallo è adulto, un piede rampino vero non può quasi più essere corretto completamente. Con una buona gestione si possono però ottenere miglioramenti e permettere al cavallo (a seconda della gravità) di condurre una vita senza problemi. Tra le misure gestionali rientrano:

• intervalli di pareggio molto brevi (in alcuni casi ogni 1-2 settimane)
• rendere "comodi" i talloni, ossia garantire una conformazione fisiologica di fettone e barre
• molto movimento
• terreno sufficientemente duro nel paddock

Un piede rampino falso, invece, può essere completamente risanato con un buon pareggio. Anche in questo caso è necessario un pareggio molto ravvicinato ed è eventualmente utile una protezione permanente dello zoccolo per un certo periodo, al fine di proteggere la punta sovraccaricata da un consumo eccessivo.

Cause e prevenzione

Sono molte le circostanze che possono contribuire alla formazione di un piede rampino e non tutte sono scientificamente provate in modo univoco. Le cause devono inoltre essere distinte a seconda del tipo di piede rampino:

possibili cause di piede rampino congenito:

• apporto nutrizionale insufficiente della fattrice gravida (soprattutto carenza di calcio, fosforo, rame e vitamina A, vitamina D3 e vitamina E)
• posizione errata del feto nell'utero
• un rapporto sfavorevole di dimensioni tra stallone e fattrice
• squilibrio tra i muscoli che flettono l'arto e quelli che lo estendono
• una causa ereditaria/predisposizione genetica (situazione degli studi contraddittoria)

possibili cause di piede rampino acquisito:

• scatti di crescita irregolari (le ossa sono cresciute più rapidamente dei tendini)
• assunzione di mangime concentrato o alimentazione troppo energetica e troppo proteica