Anatomie du Sabot du Cheval

Commençons par les parties du sabot que tu peux toi-même voir de l'extérieur. Il y a d'abord la paroi du sabot : celle-ci donne au sabot sa forme extérieure et sa stabilité. Idéalement, la paroi du sabot devrait croître selon un angle constant depuis le bourrelet coronaire jusqu'au sol (donc avoir une paroi droite) et présenter une régularité sur tout son pourtour. Cela signifie que la boîte cornée ne devrait pas paraître asymétrique ni avoir l'air tordue ou déformée. Elle ne devrait pas non plus présenter de renflements (« flares »), de fissures ou de « becs ».

La forme du sabot devrait ressembler à un cône tronqué : au niveau du bourrelet coronaire, la circonférence devrait être plus petite qu'au sol.

La paroi du sabot est composée de différentes couches : la couche la plus externe est la couche de glaçure, suivie de la paroi pigmentée et enfin de la paroi non pigmentée. La couche de paroi non pigmentée est généralement presque blanche comme neige et est donc souvent confondue avec la « ligne blanche » (voir plus bas).

Photo : Anatomie de la paroi du sabot

Ces couches existent dans chaque sabot de cheval, qu'il soit foncé ou clair à l'extérieur. La paroi pigmentée et la paroi non pigmentée sont solidement soudées entre elles, mais possèdent une dureté différente. Si l'apport en nutriments du sabot n'est pas optimal, ces deux couches peuvent également se séparer, ce qui permet à des petits cailloux ou autres corps étrangers de s'y loger facilement.

La face « interne » de la paroi du sabot est finalement formée par la couche de liaison, qui relie la boîte cornée aux structures internes du sabot. Cette couche est composée de corne lamellaire fibreuse (lamelles) et est également appelée « suspenseur de l'os du pied », car elle forme la suspension de l'os du pied (voir plus bas). Tu peux te représenter cette couche lamellaire comme des doigts s'imbriquant les uns dans les autres : certains doigts partent de la face interne de la paroi, d'autres du podophylle, qui enveloppe l'os du pied et les cartilages ungulaires. Ces « doigts » s'entrelacent et forment une liaison stable mais néanmoins élastique. Cette liaison peut cependant aussi se rompre lors de maladies du sabot, par exemple lors de la redoutable fourbure. On parle alors d'une « rupture de cohésion ». Plus d'informations à ce sujet dans la section suivante sur la ligne blanche.

Photo : Couche lamellaire

La paroi du sabot n'entoure cependant pas l'ensemble du sabot : dans la partie arrière (les talons), la paroi se replie pour ainsi dire vers l'intérieur et y forme les barres. Les barres ne sont donc rien d'autre que de la corne de paroi qui se prolonge vers l'intérieur. Cette construction fait que le sabot est très stable tout en restant flexible dans une certaine mesure. La boîte cornée peut s'élargir dans la zone des talons et même s'adapter aux inégalités du sol. Cette capacité est notamment importante pour le mécanisme du sabot.

Concernant l'aspect exact que doivent avoir des barres saines – leur orientation, leur longueur idéale et la manière dont elles doivent être parées –, les experts des différentes écoles de parage se disputent. Cependant, tous les courants de parage s'accordent sur un point : les barres devraient avoir une orientation plus ou moins droite (donc ne pas former d'arc) et ne pas se rabattre sur la sole.

La transition entre la paroi du sabot et le reste de la jambe du cheval s'appelle le « bourrelet coronaire ». Au bourrelet coronaire appartient également le « périople », qui forme à son tour la couche de glaçure de la paroi cornée. Le périople est aussi souvent désigné comme « bande périoplique » et la corne qui en résulte est appelée « corne périoplique ». Selon la race et les conditions météorologiques, cette couche cornée peut être plus ou moins visible : souvent, elle est entièrement usée sur les sabots compacts et par temps sec, tandis qu'elle est souvent bien visible chez les chevaux de trait et par temps humide. La prochaine fois que tu trouveras par temps humide une couche effilochée sur la partie supérieure du sabot, tu sauras donc : ce n'est que la corne périoplique et il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Photo : Anatomie vue de la sole

La face inférieure du sabot est finalement formée par la sole. La corne de sole est un peu plus élastique que la corne de paroi, ce qui permet à la sole de s'adapter à la déformation de la boîte cornée à chaque pas. Un sabot sain possède une voûte plantaire régulière (c'est-à-dire que la forme de la sole, de la paroi du sabot jusqu'à la fourchette, ressemble à un bol plat) et est suffisamment épais.

Concernant l'épaisseur et la voûte exactes de la sole, les spécialistes du monde équin sont une nouvelle fois en désaccord. Une épaisseur de sole d'environ 1,5 cm est souvent indiquée comme bonne référence, de même que la moyenne pour la voûte de sole (mesurée de la pointe de la fourchette au sol). Ces valeurs doivent toutefois toujours être considérées individuellement et dépendent par exemple aussi de la taille du cheval. Cependant, la voûte de la sole en particulier ne s'adapte pas en 1:1 à la taille corporelle du cheval. Cela signifie qu'un grand cheval a normalement proportionnellement moins de voûte plantaire qu'un poney.

La voûte de la sole peut d'ailleurs être à la fois trop importante ou trop faible. En cas de voûte excessive, on rencontre souvent une compression de la sole (trop de matériau de sole pousse vers l'intérieur du sabot), tandis qu'une voûte insuffisante entraîne très souvent une sensibilité, car le sabot n'a plus suffisamment de distance entre la pointe de l'os du pied et le sol, et même les plus petits cailloux peuvent provoquer des douleurs. Il en va de même pour des soles trop minces : ici aussi, la couche de protection vers l'os du pied est trop faible et les inégalités du sol pressent rapidement de manière désagréable sur l'os à l'intérieur du sabot.

Les propriétaires de chevaux sont souvent inquiets lorsque, en curant les sabots, des morceaux entiers de sole (ou aussi de barre) se détachent. Dans la grande majorité des cas, ce n'est cependant pas un problème, mais simplement un signe que le sabot s'aide lui-même et veut se débarrasser de matériau de sole excédentaire. Tu peux observer ce phénomène particulièrement souvent lors de pluies après une période de sécheresse prolongée.

La ligne blanche (également appelée « zona alba ») est la transition entre la paroi du sabot et la sole. À proprement parler, la ligne blanche n'est rien d'autre que la couche lamellaire entre la paroi du sabot et les structures internes, qui pousse vers le bas et est donc visible par en dessous. Le nom est cependant trompeur, car la ligne blanche apparaît souvent plutôt jaunâtre et non blanche (alors que la partie non pigmentée de la paroi du sabot est généralement presque blanche comme neige).

En raison de sa structure villeuse, la ligne blanche est nettement plus tendre que la paroi du sabot ou la sole. Cependant, la ligne blanche devrait être fermée – les lamelles individuelles ne devraient pas être visibles par temps sec et encore moins paraître effilochées.

En raison de cette structure plus tendre, la ligne blanche est cependant vulnérable aux intrus : des corps étrangers (petits cailloux) ainsi que des bactéries et des champignons s'y logent rapidement lorsque la cohésion n'est plus optimale (généralement pour des raisons alimentaires) ou que les conditions de détention ne sont pas adaptées.

Lorsque la ligne blanche est attaquée par des germes, on parle de « White Line Disease » (WLD). La ligne blanche est alors rongée par des bactéries et/ou des champignons, ce qui se manifeste lors du nettoyage des sabots par un matériau blanc friable dans la ligne blanche. Cependant, les germes ne sont souvent pas la cause de ce problème, mais bien plus fréquemment des déséquilibres dans le sabot : si la paroi du sabot est par exemple poussée vers l'avant à chaque pas en raison d'une pince trop longue, une traction mécanique s'exerce sur la ligne blanche et la liaison peut être étirée. Des champignons ou des bactéries s'y installent rapidement et peuvent remonter dans la couche lamellaire. Si l'on ne réagit pas rapidement, on peut finalement aboutir à la problématique du seime : les germes ont alors pour ainsi dire creusé un trou dans la couche de liaison et un espace creux