Laminitis en el Caballo – Causas, Síntomas y Tratamiento

Prácticamente todo propietario de caballos conoce el término "laminitis" como una temida y potencialmente mortal enfermedad de los cascos, aunque pocos saben realmente de qué se trata. A esto se suma que sobre la laminitis circula mucho conocimiento a medias o información desactualizada, lo que puede generar aún más inseguridad en los propietarios de caballos.

¿Qué es la laminitis?

Para entender qué es la laminitis, tenemos que adentrarnos un poco en la anatomía del casco. Puedes encontrar información más detallada en nuestro artículo sobre la estructura del casco.

En resumen, en la laminitis el tejuelo (el hueso inferior del casco del caballo) se desprende del interior de la pared del casco, lo que resulta muy doloroso para el animal. Normalmente, el tejuelo está unido a la pared del casco mediante la capa laminar (el "soporte del tejuelo"), pero en la laminitis es precisamente esta unión la que se pierde en mayor o menor medida. Cuando esta conexión ya no es estable, el propio peso corporal del caballo empuja el tejuelo más profundamente dentro de la cápsula córnea con cada paso, lo que puede provocar un descenso y/o rotación del tejuelo.

Sin embargo, la laminitis en sí no es una enfermedad independiente; más bien es un síntoma que aparece como consecuencia de diferentes desencadenantes. En las últimas décadas se ha investigado mucho sobre la laminitis, y en los últimos años se han obtenido nuevos conocimientos. Algunas teorías sobre los desencadenantes que antes se consideraban seguras han sido revocadas y refutadas por estudios más recientes.

Causas

El estado actual de la investigación distingue tres tipos diferentes de laminitis, que tienen distintas causas y provocan de diferentes maneras el debilitamiento o incluso la disolución de la capa laminar del casco. Esta distinción es importante, ya que en consecuencia se requieren terapias diferentes.

Laminitis endocrina

El tipo más común de laminitis (se estima que representa el 90% de todos los casos) es la laminitis endocrina. "Endocrino" significa "provocado por hormonas" e implica que un trastorno del equilibrio hormonal finalmente conduce al temido daño del soporte del tejuelo. Aquí es determinante la hormona "insulina", que reduce el nivel de azúcar en sangre y se libera cuando el nivel de azúcar en la sangre supera un determinado valor. Los caballos con trastornos metabólicos, concretamente con EMS ("Síndrome Metabólico Equino") y resistencia a la insulina y/o PPID ("Cushing"), corren un riesgo especial, ya que en estos animales se libera más insulina de la que realmente sería necesaria.

Laminitis por intoxicación

En la laminitis por intoxicación, la laminitis se desencadena por una sepsis, es decir, por una infección generalizada de la sangre. Las causas frecuentes son:

• Complicaciones en el parto (infección por restos placentarios), también llamada "laminitis puerperal"
• Cólico
• Acidosis (acidificación de la sangre) por exceso de almidón (por ejemplo, el conocido caso en el que el caballo entra en la despensa y se come un saco entero de avena)
• Ingestión de veneno (por ejemplo, pesticidas)

La fructana como causa

A la categoría de "laminitis por intoxicación" también pertenece el caso en que la laminitis se desencadena por la fructana. La fructana es una molécula de azúcar que las hierbas almacenan. La ingestión de cantidades inmensamente altas de fructana provoca la muerte masiva de bacterias intestinales, lo que causa una sepsis.

Por eso, durante mucho tiempo se consideró a la fructana como la causa principal de la "laminitis por exceso de pasto". Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que las cantidades de fructana necesarias no pueden ser ingeridas de forma autónoma por un caballo a través de la alimentación en la práctica: simplemente, los caballos no pueden comer tanta hierba en tan poco tiempo como para que este caso ocurra de forma natural. Las cantidades de fructana necesarias solo se alcanzaron en estudios clínicos, cuando se inyectó fructana directamente en la sangre de los caballos de prueba, provocando así de forma fiable un episodio de laminitis.

Laminitis por sobrecarga

El tercer tipo de laminitis se produce por sobrecarga mecánica de un casco, lo que reduce o incluso interrumpe la circulación sanguínea y provoca la muerte celular. Sin embargo, para ello se requieren fuerzas muy intensas que solo ocurren en casos excepcionales. Un caso excepcional se da, por ejemplo, cuando un caballo tiene una pata rota y no la apoya durante un periodo prolongado, sobrecargando enormemente la pata sana (y por tanto su soporte del tejuelo). Por eso, este tipo de laminitis se denomina actualmente en el ámbito anglosajón "Supporting limb laminitis" ("laminitis de la extremidad de apoyo"). Sin embargo, estos casos son sumamente raros.

La laminitis en la práctica

Como ya se mencionó, aproximadamente el 90% de todos los casos de laminitis se deben a un metabolismo alterado, especialmente a un desequilibrio del sistema de la insulina. Esto significa: si tu caballo tiene un problema metabólico (por ejemplo, EMS o Cushing), debes procurar que reciba una alimentación baja en azúcares para no arriesgarte a una laminitis. "Baja en azúcares" significa que todos los componentes de la alimentación deben tener un contenido muy reducido de azúcar. Esto incluye también el contenido de almidón, que el organismo convierte en azúcar y también hace aumentar el nivel de insulina. Como regla general, se considera que la proporción de azúcar + almidón debe estar por debajo del 10% en cada uno de los alimentos que consume tu caballo con trastorno metabólico. Esto puede afectar también al heno: según la variedad de hierba y el momento del corte, el contenido de azúcar solo en el heno puede ser bastante más alto y, por tanto, constituir ya un desencadenante de laminitis.

El episodio agudo de laminitis

Si tu caballo sufre un episodio agudo de laminitis, es importante encontrar la causa y eliminarla. Si tu caballo presenta síntomas de intoxicación (por ejemplo, fiebre), probablemente se trate de una laminitis por intoxicación… O quizás tu caballo lleva ya un tiempo con problemas metabólicos y con una sensibilidad latente, por lo que podría tratarse más bien de una laminitis endocrina…

En consecuencia, se debe eliminar la causa de inmediato y consultar a un veterinario para el tratamiento posterior. Lo ideal es colocar al caballo en un box con abundante cama blanda y alimentarlo únicamente con heno lavado (para reducir el contenido de azúcar), hasta acordar el tratamiento posterior con el veterinario.

La fase de rehabilitación

Una vez superado el episodio agudo, comienza la rehabilitación de los cascos. Para ello debes tener claro: la unión laminar entre el tejuelo y la pared del casco está dañada y no vuelve a soldarse en las zonas afectadas. El casco debe crecer completamente de arriba hacia abajo para volver a tener una unión completa. Y esto puede durar de 9 a 12 meses. Según la intensidad del episodio de laminitis, la unión puede estar más o menos dañada; en casos más leves, los cascos también pueden volver a soportar carga antes, cuando aproximadamente ⅔ de la pared del casco ha vuelto a crecer con una unión estable.

Hasta entonces, el casco necesita apoyo para que tu caballo pueda caminar sin dolor. Cómo debe ser este apoyo varía mucho de un caso a otro. ¿Hubo rotación o descenso? Si es así, ¿de qué magnitud? ¿Cuántos cascos están afectados? ¿Cómo se mantiene al caballo, es decir, cómo son los suelos? Estos y otros factores son determinantes para saber cómo pueden apoyarse mejor los cascos de tu caballo. En la mayoría de los casos, es adecuado un sistema de protección del casco amortiguador y mínimamente invasivo, es decir, una bota para cascos con plantillas (que requiere un buen manejo) o un herraje pegado con almohadilla para el casco. La ventaja de un herraje pegado frente a una bota es que se puede optimizar el punto de rodamiento, lo cual es urgentemente necesario especialmente en caso de una rotación. Con el Goodsmith son incluso posibles construcciones especiales (como la fabricación de un Steward-Clog), para permitir al caballo un rodamiento sin dolor. Qué tipo de protección del casco es óptima para tu caballo con laminitis lo decidirá tu profesional de cascos en coordinación con el veterinario en el lugar.

Si se elimina la causa de la laminitis y se apoya al casco durante la recuperación mediante un trabajo adecuado o protección del casco, tu caballo puede recuperarse por completo de un episodio de laminitis y llevar una vida sana el resto de sus días.

Autora: Nathalie Kurz

Imágenes: Nathalie Kurz

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