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Savoir sur l'ossification des cartilages du pied
Le pied du cheval paraît très rigide de l'extérieur, mais comporte à l'intérieur plusieurs structures élastiques. Parmi elles, les cartilages ungulaires, qui se trouvent sur les branches internes et externes de l'os du pied dans chaque pied (voir anatomie). Lorsque ces structures cartilagineuses s'ossifient, on parle d'ossification des cartilages du pied. Cela peut concerner un ou les deux cartilages d'un même pied et survenir sur un ou plusieurs pieds. Les antérieurs sont plus souvent touchés que les postérieurs.
Comment apparaît l'ossification des cartilages ?
Les ossifications des cartilages du pied apparaissent suite à une surcharge fréquente ou prolongée du pied, en particulier par des chocs (par ex. sols très durs, souvent en combinaison avec une ferrure métallique) ou des charges incorrectes dues à des défauts d'aplomb. En particulier, une attitude panardée ou cagneuse favorise l'ossification des cartilages, car dans ce cas la face interne ou externe du pied est durablement surchargée. Mais des talons trop hauts ou une encastelure des talons peuvent aussi mener à une ossification. Dans de rares cas, un traumatisme unique peut entraîner l'ossification d'un cartilage.
De plus, les races lourdes ou les chevaux à faible taille au garrot par rapport à leur masse corporelle (c'est-à-dire avec des membres relativement courts) sont plus souvent touchés par l'ossification.
Le pied essaie pour ainsi dire de contrecarrer la surcharge en transformant lentement le cartilage flexible en substance osseuse stable. En anglais on parle donc aussi de « sidebone », c'est-à-dire « os latéral ».
Il faut aussi tenir compte du facteur nutrition : les cartilages ne sont pas vascularisés, mais doivent être activement « inondés » par un liquide riche en nutriments. Cela ne se produit cependant que lors des charges et décharges, c'est-à-dire pendant le mouvement. Il est donc important non seulement que le cheval reçoive une minéralisation équilibrée, mais aussi qu'il soit en mouvement constant afin que le tissu cartilagineux soit bien nourri et reste sain. Un cartilage mal alimenté est plus sujet à l'ossification.
Prévention, détection et guérison de l'ossification
La meilleure prévention contre l'ossification des cartilages du pied est d'éviter les surcharges mentionnées ci-dessus ainsi qu'une détention et alimentation adaptées à l'espèce.
Pourtant, l'ossification des cartilages est très répandue - les chevaux ne montrent souvent aucune boiterie au stade initial, c'est pourquoi l'ossification est souvent reconnue à un stade avancé ou en tant que découverte fortuite. Dans les cas graves, les ossifications peuvent même être palpables sur le bourrelet coronaire ou visibles à l'œil nu comme une sorte de « bosse ». Sinon, une radiographie permet d'établir le diagnostic : l'ossification y est visible comme une formation nuageuse dans la partie postérieure du pied.
De nombreux chevaux vivent totalement sans douleur avec une ossification des cartilages. Selon le degré, la mobilité du pied peut cependant être limitée, ce qui peut entraîner des changements de la démarche (par ex. trébuchements). En raison de la moindre élasticité du pied, la vascularisation peut aussi être réduite, ce qui peut à son tour entraîner une moins bonne croissance de la corne.
Chez certains chevaux, l'ossification des cartilages entraîne des problèmes parce que les nouvelles structures osseuses peuvent exercer une pression sur des tissus sensibles (par ex. des ligaments) et que les chevaux montrent parfois des boiteries diffuses. Celles-ci se manifestent typiquement sur sol dur ou dans les virages serrés.
Dans de rares cas, les cartilages ossifiés peuvent également se fracturer - comme tout autre os - et entraîner des boiteries nettes.
L'ossification des cartilages ne peut pas être guérie, car le processus d'ossification est irréversible. Mais avec une bonne gestion, son évolution peut être stoppée ou au moins ralentie. Pour cela, il faut éliminer autant que possible les causes, par ex. corriger les défauts d'aplomb, réduire le surpoids, adapter l'entraînement, éviter les sols durs, etc.
Au-delà, les boiteries peuvent être réduites en soulageant le cheval grâce à un Klebebeschlag. Un tel Bekleb en plastique offre un bon amorti et peut ainsi représenter une certaine compensation au cartilage ossifié.
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