« Pas de sabot, pas de cheval » – ce dicton est bien connu de tous les cavaliers. Il illustre à quel point la santé des sabots est essentielle pour nos compagnons. Mais comment entretenir correctement ce fondement si important ? Les produits de soin pour les sabots sont innombrables, mais de quoi le sabot a-t-il réellement besoin ?

Un parage régulier

Aussi banal que cela puisse paraître : l'une des mesures d'entretien les plus importantes est le parage régulier par un professionnel. L'intervalle optimal peut varier d'un cheval à l'autre et selon la saison. En moyenne, le parage devrait être effectué toutes les 6 semaines ; pour certains chevaux, un rythme de 4 ou 8 semaines peut aussi être pertinent. En cas de problèmes aigus (par exemple fourbure), un parage toutes les deux semaines peut même être nécessaire.

En été, les sabots poussent également plus vite qu'en hiver, ce qui peut nécessiter de raccourcir l'intervalle entre les rendez-vous de parage.

L'idéal est que tu apprennes toi aussi, en tant que propriétaire, les bases du parage, afin de pouvoir effectuer toi-même des gestes simples entre les rendez-vous réguliers avec le professionnel. Cela comprend par exemple l'arrondissement des bords éclatés de la paroi du sabot ou le retrait des parties de fourchette qui se détachent, afin de prévenir la pourriture de fourchette. Cela permet également de mieux contrer certaines tendances, comme un pied bot ou une pince longue. Si ces problèmes n'étaient corrigés que toutes les quelques semaines, les autres structures du membre du cheval risqueraient d'être inutilement surchargées entre-temps. Une pince trop longue provoque par exemple une pression excessive sur le complexe podotrochléaire et une traction sur le tendon fléchisseur profond, ce qui peut à long terme entraîner une surcharge de ces structures.

Bien entendu, tu devrais d'abord acquérir les connaissances nécessaires lors d'un stage de parage, puis te faire montrer par ton pareur les gestes les plus importants pour ton cheval.

Contrôle quotidien

Le contrôle des sabots devrait faire partie intégrante de la routine quotidienne avec ton cheval. Il s'agit d'une part de nettoyer les sabots de la saleté et des corps étrangers, et d'autre part, cela te permet de vérifier parfaitement leur état de santé : les sabots sont-ils chauds ou peux-tu sentir un pouls accentué ? La forme a-t-elle changé, quelque chose s'est-il éclaté ou une partie de la corne s'est-elle détachée ? Une pourriture de fourchette ou une infection fongique est-elle apparue quelque part ? Y a-t-il des seimes que tu devrais traiter ?

Si ton cheval porte une ferrure ou un collage, il faut également vérifier chaque jour que tout est bien en place.

Nettoyer correctement les sabots

Le nettoyage quotidien des sabots est en fait très simple : à l'aide d'un cure-pied, il faut éliminer soigneusement la saleté incrustée. La pointe métallique ne doit pas être trop pointue afin de ne pas blesser les parties sensibles de la corne lors du curage (notamment dans les lacunes de la fourchette). Le sabot doit être nettoyé suffisamment pour que tu puisses bien voir et contrôler toutes les structures. Une brosse métallique peut être d'une aide précieuse pour éliminer les dernières impuretés dans les lacunes profondes. C'est important pour détecter d'éventuels corps étrangers. En effet, de petits cailloux ont tendance à se loger dans la ligne blanche, et il est essentiel de les retirer pour qu'ils ne s'enfoncent pas plus profondément dans le sabot en agrandissant le trou. Pour retirer ces cailloux, tu peux aussi utiliser un tournevis fin.

Si, après le curage, des trous ou des sillons apparaissent dans la ligne blanche, il convient de les combler avec une pâte antibactérienne, par exemple du Hoof Clay (pâte d'argile).

Soigner la fourchette

Lors des soins quotidiens, tu devrais accorder une attention particulière à la fourchette, car elle fait partie des structures les plus sensibles du sabot et est rapidement sujette aux problèmes. Les bactéries en particulier s'attaquent souvent à la fourchette et provoquent la fameuse pourriture de fourchette. Nous t'expliquons dans un article dédié ce que c'est exactement et comment y remédier.

Pour éviter d'en arriver là, tu peux laver préventivement la fourchette de manière régulière avec des produits antibactériens doux, par exemple un simple mélange d'eau et de vinaigre.

Nourrir pour des sabots sains

Une bonne alimentation fait aussi partie des soins des sabots. Ce n'est que si ton cheval reçoit suffisamment de nutriments adaptés qu'il pourra faire pousser des sabots sains. Un apport suffisant en acides aminés soufrés, en oligo-éléments, en macro-éléments et en vitamines est indispensable. Mais ce dont ton cheval a précisément besoin (et ce dont il n'a pas besoin !) ne peut pas être défini de manière générale et dépend surtout de l'alimentation de base. Autrement dit : quels nutriments sont présents dans le foin et en quelle quantité, et ton cheval a-t-il accès au pré ? Quelles performances doit-il fournir, et a-t-il donc éventuellement besoin des mêmes nutriments pour sa musculature et son appareil tendineux et ligamentaire ? En cas de doute, il peut être utile de faire calculer la ration par un nutritionniste équin, afin de ne pas dépenser inutilement de l'argent pour des compléments dont ton cheval n'a peut-être pas besoin.

En matière d'alimentation, il arrive que le principe « moins, c'est plus » s'applique. Bien sûr, ton cheval peut être en sous-approvisionnement, mais très souvent nos chevaux sont même sur-approvisionnés en certaines substances. Cela peut tout autant entraîner des problèmes de sabots qu'une carence alimentaire.

La question du surpoids fait également partie de la sur-alimentation. Malheureusement, beaucoup de chevaux, surtout dans le domaine des loisirs, sont bien trop gros, ce qui peut engendrer de graves problèmes pour la santé des sabots. Des soles fines et la fourbure ne sont que deux des nombreuses conséquences possibles, qui peuvent souvent être bien maîtrisées grâce à une alimentation adaptée.

Beaucoup de mouvement sur le bon sol

Les soins des sabots passent aussi par le fait de stimuler la circulation sanguine dans le sabot, afin que les nutriments apportés par l'alimentation y soient effectivement transportés en quantité suffisante. Les sabots de nos chevaux sont conçus pour parcourir de 10 à 50 kilomètres par jour – ce qui garantit non seulement l'usure naturelle, mais aussi la bonne circulation. Selon le mode d'hébergement de ton cheval (box, écurie ouverte, paddock trail, etc.), il peut être nécessaire de compenser.

Il n'est pas seulement important de savoir combien ton cheval bouge, mais aussi sur quel sol il le fait. Les sols idéaux sont ceux dans lesquels tout le sabot peut s'enfoncer, mais qui ne sont pas trop profonds et n'entraînent pas d'usure excessive. De bons matériaux pour la santé des sabots sont par exemple le sable ou les galets ronds.

Graisser, huiler, humidifier

Mais qu'en est-il des nombreux produits de soin que l'on peut appliquer sur le sabot ? Les avis sont partagés : il n'existe pas d'études scientifiques attestant l'efficacité des huiles et des graisses, qu'elles soient appliquées sur la paroi du sabot ou massées dans la couronne. Il existe cependant de nombreux témoignages anecdotiques selon lesquels ces produits amélioreraient l'élasticité du sabot.

Ce qui est aujourd'hui considéré comme établi : les graisses et les huiles ont un effet obturant et empêchent donc l'humidité extérieure de pénétrer dans le sabot. Si tu souhaites utiliser ces produits pour favoriser l'élasticité, il faut les appliquer après avoir humidifié les sabots, afin de retenir l'humidité à l'intérieur.

À propos d'humidification : justement pendant les périodes de sécheresse, il ne faut pas humidifier les sabots de manière excessive, même si la tentation est grande. Car les sabots savent parfaitement s'adapter à différents degrés d'humidité, mais pas si le changement se produit brutalement. Des périodes de sécheresse continues sont moins problématiques pour les sabots que si celles-ci sont régulièrement interrompues par des douches de 3 minutes.

Conclusion

Tu le vois, les bons soins des sabots sont finalement assez simples, mais peut-être différents de ce que la publicité laisse souvent entendre. Malheureusement, il n'existe pas « de produit mi