Nathalie Kurz – maréchale et entraîneuse équestre

1. À propos de notre partenaire Goodsmith

L'actuelle maréchale et entraîneuse équestre a commencé la voltige et l'équitation classique dès l'enfance. Son premier cheval n'a pas tardé à arriver…

Des années plus tard, par l'intermédiaire de son mari, deux autres chevaux sont arrivés : un Noriker et un Islandais. Ensemble, ils ont déménagé dans une petite ferme et vivaient porte à porte avec le troupeau.

Avec désormais trois chevaux, elle a pu observer à quel point une même détention, une même alimentation etc. influencent différemment la situation des sabots des trois chevaux de races différentes.

La jeune femme s'est d'abord occupée de la formation de ses trois protégés et souhaitait elle-même travailler professionnellement dans ce domaine. Elle a choisi la formation d'entraîneuse en santé équine combinée à une formation de trois ans en dressage classique à l'Académie Zentaurus. Plus tard, elle a complété cela par une formation en parage à l'ÖGH.

2. Le chemin vers le Klebebeschlag et Goodsmith

L'élément déclencheur (comme pour beaucoup) a été son Noriker, qui souffrait d'arthrose et d'ossification des cartilages du sabot et pour lequel aucune véritable aide ne se trouvait. Après une longue phase avec fers, pieds nus, Duplos et plusieurs essais de collage, Nathalie a découvert Goodsmith avec Ursula Sündermann. "Nous étions vraiment enthousiastes, car avec une manipulation (relativement) simple, nous avons pu obtenir un très bon amorti et une durabilité étonnante sur un cheval de 850 kg."

Elle a décidé de suivre une formation en parage pour pouvoir aider son propre cheval. De plus en plus de demandes sont venues de son entourage, ce qui a poussé Nathalie à abandonner son activité principale dans une société de développement logiciel et à se consacrer entièrement aux chevaux.

3. Goodsmith dans le travail de Nathalie

"Goodsmith est mon choix de prédilection. Bien sûr, le pied nu reste toujours ma première solution, car c'est l'option la plus naturelle pour le cheval et la plus simple pour le propriétaire. Mais le pied nu ne fonctionne tout simplement pas pour tous les chevaux. J'ai alors plutôt tendance à choisir le Klebebeschlag que le Hufschuh (bien que cela puisse changer grâce au nouveau Hufschuh 100 % personnalisable de Goodsmith…). Ce n'est que dans des cas particuliers que je n'utilise pas les plaques Goodsmith. J'apprécie beaucoup de pouvoir tout faire avec Goodsmith. Il offre une grande marge de manœuvre et je peux donc l'adapter individuellement. C'est cependant parfois aussi une question de temps et de coût, raison pour laquelle dans de rares cas je me tourne vers une plaque de base un peu plus `préfabriquée'."

Pour ses patients atteints de fourbure, la maréchale utilise également Goodsmith et le combine avec les compléments nécessaires au traitement. "Je peux adapter le Klebebeschlag de manière très individuelle lors des rendez-vous, sans avoir à tout refaire à chaque fois."

4. Expérience sur la qualité du Klebebeschlag

La colle n'a jamais eu d'effet négatif chez les chevaux clients de Nathalie et même sur des sabots atteints de mycoses, l'Autrichienne préfère la colle cyanoacrylate à la colle bi-composants. La solubilité est bonne, on n'a besoin que de quantités minimes, et elle est elle-même entrée plusieurs fois en contact avec la colle.

"La plupart du temps, les Klebebeschläge tiennent extrêmement bien ; il peut parfois y avoir des problèmes d'adhérence chez des chevaux que je ne connais pas encore précisément. Des facteurs délicats peuvent être par exemple le lieu de vie (pâturages en très forte pente), mais aussi d'autres facteurs… Avec ces informations, je peux en tenir compte lors du collage et, par exemple, ajouter des coques latérales."

Il existe aussi des cas dans lesquels l'experte du sabot ne se tourne pas en premier vers le Klebebeschlag. Par exemple en cas de soin quotidien nécessaire du sabot pour un crapaud (Strahlkrebs), ou pour des parois de sabot très altérées avec peu de surface de collage disponible. Pour un cheval client actuel ayant subi une piqûre par clou, Nathalie a opté pour un pansement de sabot et une méthode de traitement ultérieure avec un Klebebeschlag combiné à une plaque support Goodsmith. C'est une sorte de fer à couvercle.

De manière générale, le Goodsmith est selon elle facile à travailler. Surtout grâce aux matériaux uniformes du même fabricant, ce qui rend les différents produits très compatibles entre eux. Le reste est essentiellement une question de pratique. "Au début, j'ai fait l'erreur de ne pas savoir quelle marge d'ajustement la plaque tolère et j'ai seulement découvert par essais qu'elle doit s'ajuster assez serrée, puisque les matériaux offrent de la flexibilité et que les pattes sont élastiques. Avec trop de jeu, le sabot glisse trop ou le Klebebeschlag peut se détacher."

Ces expériences doivent être acquises.

5. Durée de pose, prix et tenue d'un Klebebeschlag

En moyenne, hors cas particuliers, la jeune maréchale laisse les Klebebeschläge en place pendant 6 semaines, car "la plupart de mes intervalles de parage correspondent justement à ce délai". Bien sûr, il existe aussi des cas où les intervalles sont raccourcis. "Souvent, je peux réutiliser le Klebebeschlag tel quel. Même pour des corrections d'aplomb ou des chevaux atteints de fourbure, pour lesquels je refais les Klebebeschläge toutes les deux semaines, je peux souvent réutiliser la plaque de base et les pattes."

Pour l'experte du sabot et entraîneuse équestre, il est particulièrement important de prendre du temps pour les chevaux et leur parage. "Dans mes interactions avec les quadrupèdes qui me sont confiés, je travaille presque exclusivement avec le renforcement positif. J'aborde l'animal avec patience lorsqu'il ne me comprend pas ou n'a tout simplement pas envie. Mon objectif est de motiver le cheval à coopérer volontairement. Pour cela, j'ai un petit éventail d'outils – des friandises pour renforcer leur attention et leur concentration jusqu'à un tapis spécial qui facilite par exemple la station debout lorsqu'ils ont mal aux jambes. Les jeunes et les vieux chevaux clients en particulier sont reconnaissants quand je leur consacre beaucoup de temps et que je viens à leur rencontre avec quelques astuces, car ils ne peuvent pas tenir leurs pieds en l'air aussi longtemps."

Un premier collage pour deux sabots, incluant le parage de tous les sabots, dure en moyenne 1h30. Les tarifs de ses prestations sont consultables sur son site web.

Elle travaille souvent en équipe, car cela permet d'effectuer plusieurs tâches en parallèle et d'échanger – surtout dans les cas difficiles.

6. Excursus : entraînement appliqué par renforcement positif en appui du parage (pour chevaux délicats)

Le projet de cœur de Nathalie, ce qu'elle est, qui réunit et incarne sa philosophie, c'est PferdeSinn. Une approche du cheval fondée sur le renforcement positif.

"Le monde équestre est, en matière d'entraînement, encore bloqué dans le siècle dernier. Dans d'autres domaines, l'entraînement par renforcement positif s'est davantage imposé, par exemple dans les zoos où l'on travaille avec des animaux dangereux et où une prudence particulière s'impose lors des traitements ou justement des soins des pieds.

Il a été constaté que les animaux non seulement prennent plus de plaisir, mais qu'à long terme de meilleurs résultats peuvent être obtenus avec moins d'efforts nécessaires, quand les animaux sont motivés (convaincus positivement)."

L'entraînement par renforcement positif signifie que le comportement "faux" (non souhaité par moi en tant qu'humain chez le cheval) n'est pas puni et n'entraîne pas de conséquences négatives ; au lieu de cela, le comportement "juste" (souhaité par moi en tant qu'humain chez le cheval) est récompensé.

"Cela peut se faire par un entraînement avec de la nourriture", explique Nathalie. Une friandise suit en renforcement positif. Il est important que le cheval coopère volontairement et n'exécute pas les ordres uniquement parce qu'il ferait tout pour la friandise. Les bouchons de foin sont donc particulièrement adaptés ici – ils sont savoureux mais ne créent pas de "facteur d'addiction".

"Lors du parage en entraînement, c'est simple. Tant que le cheval donne et tient ses pieds, il est renforcé positivement. Il faut veiller à ce que le cheval coopère activement et ne subisse pas le parage comme une procédure passive. Plus le cheval est détendu, plus le travail est détendu pour moi en tant que maréchale."

Nathalie distingue grossièrement trois catégories de chevaux qui ne restent pas tranquilles pendant le parage :
1. Les chevaux qui, en raison de problèmes physiques ou de douleurs, ont du mal à coopérer pendant le parage.
2. Les chevaux qui refusent de coopérer par insécurité ou peur.
3. Les chevaux qui s'ennuient vite ou qui n'en ont tout simplement "pas envie".
Pour tous les chevaux, Nathalie cherche à identifier et à traiter la cause plutôt qu'à simplement supprimer les symptômes (les gigotements). "Il s'agit soit d'enlever la peur en montrant au cheval, à l'aide du renforcement positif, qu'il n'y a rien de douloureux ou de désagréable à craindre dans ce que j'ai l'intention de faire ; soit d'enlever le manque d'envie en donnant au cheval, à l'aide du renforcement positif, une raison de vouloir coopérer."

L'un de ses chevaux clients actuels est sorti du box extrêmement nerveux lors du premier rendez-vous. Plusieurs professionnels du sabot l'avaient déjà abandonné. Nathalie ne pouvait même pas le toucher. Lors du premier rendez-vous, elle n'a pu effectuer aucun parage et a d'abord dû prouver au cheval qu'il ne serait pas surpris et qu'il serait informé de chaque étape qui se produisait. "Au début, il était important que, lorsqu'il me donnait le pied, il puisse aussi le récupérer dès qu'il en exprimait la demande. Je ne lui ai pas demandé de tenir plus longtemps, car je devais d'abord lui donner la certitude qu'il ne lui arriverait rien de grave ni rien d'opposé à ses intérêts. Une fois qu'il avait compris cela, j'ai pu l'encourager à me tenir le pied plus longtemps, afin de pouvoir effectuer mon travail sans difficulté lors des rendez-vous suivants." Aujourd'hui, le parage se déroule sans problème.

La jeune femme de cheval essaie de construire l'entraînement de manière à ce que le cheval n'ait, dès le départ, aucune réelle occasion de faire une erreur. "Lors de la construction de l'entraînement, je veille à ce qu'il soit adapté au cheval et pour lui. Si, par exemple, un cheval me happe, le problème venait déjà de moi avant, puisque happer est une expression très bruyante et claire de la part du cheval et que j'ai donc ignoré les premiers signes auparavant. Si un cheval a un problème d'équilibre, cela doit bien sûr être travaillé au quotidien. Lorsque j'arrive en tant que maréchale, je n'ai pas le temps de m'en charger moi-même, mais là encore je peux aller à la rencontre du cheval. Au lieu de forcer le cheval à se tenir immobile et droit, je cherche un mur contre lequel le cheval peut s'appuyer, ce qui lui facilite la tâche pour me donner le pied et tenir patiemment sur trois jambes. Les chevaux qui doivent encore apprendre le parage ou qui ont eu de mauvaises expériences auparavant, je préfère les laisser "plus libres", car attachés ils se sentent plus vite contraints, puisqu'ils n'ont pas la possibilité de s'exprimer physiquement. Ils sont plus limités pour se `défendre', ce qui peut entraîner une augmentation de la peur et de l'agressivité – contre-productif pour mon travail. En liberté, ils se sentent plus en sécurité. Bien sûr, cela implique que mon cheval puisse aussi faire trois pas en arrière, mais en contrepartie il me laisse aussi revenir toujours plus vite et plus facilement, car il remarque que nous travaillons ensemble et que nous respectons aussi ses besoins. C'est une méthode d'entraînement très adaptée quand le cheval doit d'abord apprendre à rester attaché ou à reprendre confiance."

Chez un jeune Arabe, la coopération pendant le parage faisait défaut. Il gigotait et devenait vite impatient. Nathalie a donc essayé de raccourcir les intervalles afin que les séances de parage en elles-mêmes ne durent pas trop longtemps. De plus, elle a fait travailler la tête de l'animal par la propriétaire pendant ce temps, afin d'occuper son impatience. "Je remarquais qu'il voulait être occupé. J'ai donc décidé de ne pas l'habituer à la situation avec des friandises, mais de répondre à son besoin de jouer. Dans son cas, c'était bien possible, car il avait déjà un sens de l'équilibre remarquablement développé et n'avait pas besoin de se concentrer pour le parage afin de ne pas se mettre en déséquilibre."