Cancer du Sabot : Détection Précoce et Traitement Correct

Le diagnostic de « crapaud » suscite la crainte et l'inquiétude chez de nombreux propriétaires de chevaux. La bonne nouvelle est cependant la suivante : si la maladie est détectée et traitée à un stade précoce, les chances de guérison sont très bonnes. Toutefois, c'est précisément le stade initial du crapaud qui est fréquemment négligé, le diagnostic n'étant souvent posé qu'à un stade avancé. C'est pourquoi nous souhaitons, avec cet article, faire œuvre de sensibilisation, afin que la maladie soit mieux reconnue par les propriétaires de chevaux et puisse être prise en charge à temps.

Qu'est-ce que le crapaud et comment le reconnaître ?

Le crapaud n'est pas un « vrai » cancer (donc pas un carcinome), raison pour laquelle la maladie est également appelée « equine canker » (et non « cancer ») en anglais. Il s'agit plutôt d'un trouble de la cicatrisation du tissu kéraphylleux du pied, comparable à de la chair exubérante dans les plaies cutanées. Plus précisément, le crapaud est une « pododermatite chronique hypertrophique » – cela signifie que les cellules du tissu kéraphylleux sont hypertrophiées et qu'une production anormale de kératine (parakératose) a lieu. La corne du sabot « prolifère » donc, formant les excroissances caractéristiques en forme de chou-fleur sur le sabot.

Ces excroissances correspondent toutefois déjà à un stade avancé. Au début, le crapaud se manifeste de manière plutôt discrète – du moins visuellement. Ce qui est nettement plus frappant, c'est son odeur : le crapaud s'accompagne d'une puanteur très caractéristique. Beaucoup de personnes décrivent l'odeur comme un mélange de fromage, de pus et de putréfaction – en tout cas extrêmement repoussante.

Un autre signe distinctif est que le tissu est fortement vascularisé et commence à saigner très rapidement, même au moindre contact (par exemple lors du curage des pieds).

Typiquement, le crapaud commence dans la région de la fourchette (d'où son ancien nom de « crapaud de fourchette »), où l'on observe souvent un écoulement onctueux blanc-jaunâtre ou grisâtre.

Le crapaud ne se limite cependant pas exclusivement à la fourchette : il se propage sous l'effet de l'absence d'oxygène et peut ainsi s'étendre sous toute la sole et la paroi, voire les « décoller ». Dans les zones où le crapaud ne rencontre pas de contre-pression directe (par exemple dans les lacunes latérales de la fourchette), on observe souvent des villosités filamenteuses du tissu kéraphylleux.

Souvent, un seul sabot est d'abord touché par la maladie, mais les quatre sabots peuvent finir par être atteints. Statistiquement, les postérieurs sont plus fréquemment concernés que les antérieurs.

La maladie peut également s'étendre au bourrelet coronaire (inflammation du périople). Dans ce cas, le bourrelet apparaît irrité (gonflé et rougi) et, typiquement, les poils ne sont plus couchés mais hérissés.

Le crapaud est généralement très douloureux au toucher, ce qui explique pourquoi de nombreux chevaux atteints présentent également une boiterie. Mais au début, la boiterie se manifeste souvent de manière plutôt discrète, sous forme de sensibilité latente, et passe donc fréquemment inaperçue comme premier signe. À un stade avancé, en revanche, de nombreux chevaux boitent très nettement.

Cause(s) du crapaud

Bien qu'il s'agisse d'une maladie très grave, le crapaud est étonnamment peu étudié. À ce jour, l'origine exacte du crapaud n'est pas entièrement élucidée. Pendant longtemps, on a supposé que la maladie était causée par des bactéries ou des papillomavirus, ce qui a entre-temps été réfuté – du moins en tant que cause exclusive. On considère plutôt aujourd'hui qu'il s'agit d'un phénomène multifactoriel, c'est-à-dire que plusieurs facteurs doivent se conjuguer pour que la maladie se déclare.

Plusieurs circonstances peuvent entraîner une irritation du tissu kéraphylleux, ce qui peut ensuite provoquer le crapaud.

Conditions de pression dans le sabot

Un parage insuffisant ou des conditions d'hébergement défavorables peuvent entraîner des contusions dans le sabot, notamment dans la région de la fourchette. Cela inclut des barres et/ou des talons trop longs ainsi que les pieds encastelés. La pression qui en résulte irrite le tissu kéraphylleux ; si cet état perdure, il peut finalement évoluer en crapaud.

Certaines écoles de parage évoquent même l'idée que le sabot cherche à « se faire de la place » à nouveau par le biais du tissu en prolifération.

Infections et pourriture de la fourchette

Le tissu kéraphylleux peut également être excessivement irrité par un processus infectieux prolongé. Cela concerne notamment la pourriture de la fourchette : lorsque celle-ci ronge les couches supérieures de la corne, elle se rapproche très rapidement du tissu kéraphylleux. Il n'est donc pas rare qu'une grave pourriture de la fourchette précède le crapaud. Ce lien est si fréquent que de nombreux pareurs estiment que le crapaud résulte toujours d'une pourriture de la fourchette.

Même s'il existe probablement un lien entre ces deux maladies du sabot, elles se distinguent fondamentalement : alors que la pourriture de la fourchette est un processus de dégradation de la corne (donc destructeur), le crapaud est un processus de formation de corne (donc constructeur). De plus, la pourriture de la fourchette s'attaque au tissu mort (la corne), tandis que le crapaud touche le tissu vivant (le tissu kéraphylleux).

Les deux affections produisent une matière nauséabonde et visqueuse, que vous pouvez toutefois facilement distinguer en tant que propriétaire : la pourriture de la fourchette est d'un noir profond, tandis que le crapaud est très clair. L'odeur de la pourriture de la fourchette rappelle plutôt celle des œufs pourris (car les bactéries libèrent le soufre contenu dans la corne lors de sa décomposition), tandis que l'odeur du crapaud est perçue comme nettement plus intense et désagréable, et est plutôt décrite comme carieuse ou purulente/putréfiée.

La transition entre les deux affections peut être progressive, et les deux peuvent coexister : par exemple, le crapaud peut déjà se propager dans la lacune médiane de la fourchette, tandis que les lacunes latérales ne sont « que » touchées par la pourriture de la fourchette.

Alimentation

Le rôle de l'alimentation dans le développement du crapaud fait débat parmi les spécialistes. On discute par exemple de savoir si une carence en nutriments (en particulier en zinc) peut entraîner une production de corne anormale et, par conséquent, un crapaud.

Il est en revanche incontesté que le sabot joue également un rôle d'organe d'élimination des toxines, et que le tissu kéraphylleux est particulièrement sollicité dans ce processus. L'alimentation devrait donc être vérifiée en particulier lorsque des problèmes métaboliques ou cutanés (par exemple gale de boue, sarcoïdes ou eczéma) sont présents – ou l'ont été ! Car même si ces problèmes ne sont peut-être pas aigus actuellement, le métabolisme peut encore en être affecté ou une carence en nutriments peut s'en être suivie.

Génétique

On ignore également s'il existe une prédisposition génétique au crapaud. Il semble en effet que les races lourdes à fanons abondants (chevaux de trait, tinkers, frisons, etc.) soient touchées par le crapaud de manière disproportionnée. Or, ce sont précisément ces races qui sont aussi fréquemment touchées par des problèmes métaboliques et la pourriture de la fourchette, raison pour laquelle il pourrait moins s'agir d'un facteur d'influence génétique que de la conjonction des mêmes facteurs déclenchants. Cela pourrait également inclure les besoins en nutriments souvent accrus chez ces races (par exemple en raison du surpoids ou d'une masse musculaire importante).

Possibilités de traitement

Il existe différentes approches thérapeuti