Pied bot – le pied bot congénital, acquis et faux pied bot

Qu'est-ce qu'un pied bot ?

Dans le cas d'un pied bot, un tendon fléchisseur du cheval est raccourci, ce qui rend le sabot trop droit et lui donne un aspect « bot ». Le plus souvent, c'est le tendon fléchisseur profond qui est trop court, entraînant une flexion permanente de l'articulation du pied. Toutefois, le tendon fléchisseur superficiel peut également être raccourci, la flexion permanente se produisant alors au niveau de l'articulation de la couronne ou du paturon. Certains professionnels équins qualifient cette seconde variante de « pied bot tendineux du paturon », tandis que d'autres utilisent ce terme comme synonyme de « pied bot ». Il n'existe pas de définition uniforme de ces deux termes, tout comme il n'y a pas de consensus sur le seuil à partir duquel un sabot est considéré comme un pied bot. Certains parlent d'un angle de la paroi en pince à partir de 60° et plus, d'autres se réfèrent à la brisure de l'axe osseux phalange distale-phalange moyenne-phalange proximale.

De manière générale, un pied bot peut apparaître sur un ou plusieurs membres et concerner aussi bien les antérieurs que les postérieurs ; il survient toutefois plus fréquemment sur un membre antérieur.

Sur les postérieurs, un pied bot est souvent associé à une faiblesse du suspenseur du boulet (appelée « affaissement du paturon »), ce qui est finalement désigné par le terme « patte d'ours ».

Un pied bot peut se présenter à différents degrés de gravité et aller jusqu'à des talons en suspension, voire des cas si graves que le poulain ne peut pas du tout mettre en charge le membre concerné.

Vrai ou faux pied bot ?

On parle de vrai pied bot lorsque le cheval est physiquement incapable d'étendre les articulations digitales du sabot concerné. Un faux pied bot, en revanche, est un sabot qui ressemble à un pied bot, mais où le cheval serait physiquement capable d'étendre entièrement les articulations digitales. Autrement dit, les tendons seraient suffisamment longs, mais le sabot paraît malgré tout trop droit (les talons sont trop hauts et la pince est surchargée).

Les causes d'un faux pied bot peuvent être multiples :

• zone des talons inconfortable (parage incorrect/trop espacé, pourriture de la fourchette, etc.)
• cause située plus haut dans le corps du cheval (douleurs à l'épaule, problèmes de la musculature fléchisseuse, etc.)
• problèmes d'hébergement (mouvement insuffisant, sols trop mous)

Comment déterminer alors s'il s'agit d'un « vrai » ou d'un « faux » pied bot ? Le vétérinaire peut réaliser un test d'extension : le sabot est posé sur l'extrémité d'une planche, de sorte que le reste de la planche pointe vers la tête du cheval. Cette extrémité est ensuite lentement soulevée. Si le sabot reste bien à plat sur la planche, les tendons fléchisseurs se trouvent étirés, ce qui montre qu'ils pourraient encore s'allonger davantage. Si en revanche seule la pince reste sur la planche et que les talons « se soulèvent » (le membre étant tendu), c'est le signe que les tendons fléchisseurs ne peuvent plus s'étirer et qu'il s'agit d'un vrai pied bot.

Un vrai pied bot peut par ailleurs être soit congénital (le poulain naît déjà avec cette malformation), soit acquis au cours de la croissance.

Conséquences d'un pied bot

Dans le cas d'un pied bot, la position verticale permanente de la phalange distale entraîne une surcharge de la zone de la pince du sabot. D'une part, la paroi de la pince est mécaniquement « décollée » lors du poser, ce qui peut entraîner un élargissement de la ligne blanche malgré une couche lamellaire saine. D'autre part, la zone de la pince s'use excessivement, ce qui conduit parfois à une sole fine. En outre, la phalange distale se remodèle lentement en raison de la pression non physiologique permanente : l'os se résorbe à l'extrémité par le bas et développe à l'extrémité inférieure, en direction de la paroi en pince, une néoformation. La phalange distale d'un cheval adulte atteint de pied bot peut donc finir par ressembler à celle d'un cheval fourbu avec rotation de la phalange distale.

Sans mesures correctives, un pied bot tend à s'aggraver au cours de la vie du cheval et peut parfois évoluer jusqu'à la bouleture. Dans ce cas, l'articulation du boulet est poussée vers l'avant et ne fléchit plus normalement en mouvement.

Traitement du pied bot

Pour les possibilités de traitement, l'âge du cheval est déterminant. Chez un poulain, toutes les structures sont encore en croissance et peuvent donc être influencées dans une certaine mesure. Une collaboration étroite entre le maréchal-ferrant/pareur, le vétérinaire et le propriétaire est essentielle au cours des six premiers mois de vie. Durant cette période, les cartilages de conjugaison des os inférieurs ne sont pas encore fermés et il est possible d'exercer la plus grande influence. Par la suite, les possibilités sont déjà limitées.

Parmi les options thérapeutiques chez le poulain figurent :

• le raccourcissement des talons
• la pose de bandages en résine (cast)
• le prolongement artificiel de la pince par la pose de ferrures collées rigides prolongées ou d'attelles
• beaucoup de mouvement sur sol dur
• l'administration d'oxytétracycline (un antibiotique qui, en effet secondaire, inhibe la croissance osseuse ; le mécanisme d'action exact concernant l'amélioration du pied bot n'a toutefois pas encore été totalement élucidé)

Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut également être pratiquée, consistant à sectionner le ligament accessoire du tendon fléchisseur profond.

Une fois que le cheval a atteint sa taille adulte, un vrai pied bot ne peut quasiment plus être corrigé complètement. Avec une bonne gestion, il est toutefois possible d'obtenir des améliorations et de permettre au cheval (selon la gravité) de mener une vie sans problème. Les mesures de gestion comprennent :

• des intervalles de parage très courts (dans certains cas toutes les 1 à 2 semaines)
• rendre les talons « confortables », c'est-à-dire assurer un développement physiologique de la fourchette et des barres
• beaucoup de mouvement
• un sol suffisamment dur dans l'aire d'exercice

Un faux pied bot peut, en revanche, être entièrement corrigé grâce à un bon parage. Ici aussi, un parage très rapproché est nécessaire et, le cas échéant, une protection permanente du sabot pendant un certain temps peut être utile pour protéger la pince surchargée d'une usure excessive.

Causes et prévention

De nombreux facteurs peuvent contribuer à la formation d'un pied bot et tous ne sont pas scientifiquement établis de manière univoque. Il faut également distinguer les causes selon le type de pied bot :

Causes possibles du pied bot congénital :

• apport insuffisant en nutriments de la jument gestante (notamment carence en calcium, phosphore, cuivre et vitamine A, vitamine D3 et vitamine E)
• mauvaise position du fœtus dans l'utérus
• rapport de taille défavorable entre l'étalon et la jument
• déséquilibre entre les muscles qui fléchissent le membre et ceux qui l'étendent
• une cause héréditaire/prédisposition génétique (études contradictoires)

Causes possibles du pied bot acquis :

• poussées de croissance inégales (les os croissent plus vite que les tendons)
• consommation de concentrés ou alimentation trop énergétique et trop riche en protéines pendant la croissance